A$AP Rocky, 8년 만의 컴백으로 노린 것은 차트가 아닌 그래미였다

무대 위에서 수십 년간 한자리를 지켜온 래퍼들도 여전히 품고 있는 목표가 있다면, 그건 단연 그래미다. A$AP Rocky도 예외는 아니다. 약 8년 만의 앨범 Don’t Be Dumb를 발매하며 Rocky가 겨냥한 것은 차트 정상 정도가 아니었다. 이번 앨범은 처음부터 그래미를 염두에 두고 만들어졌다.

Billboard와의 인터뷰에서 Rocky는 이번 앨범에 담긴 의도를 솔직하게 털어놓았다. 커리어 내내 비워져 있던 자리를 마침내 채우고 싶었다는 것.

물론 Rocky에게 올해는 그래미 외에도 충분히 뜻깊은 성과가 쌓였다. Don’t Be Dumb는 1월 Billboard 200에서 1위로 데뷔했고, 10여 년 만의 차트 정상 등극이었다. 또 7년 만의 본격 투어로 무대에도 돌아왔는데, Rocky는 길었던 공백기가 자신의 팬층을 흐리게 하지 않았다는 걸 하나의 증거로 받아들이고 있다.

Rocky는 올해 자신의 초점이 어디 있었는지도 분명하게 말한다.

Rocky는 현재 자신의 라이브 쇼를 일반적인 힙합 콘서트의 틀을 넘어서는 것으로 묘사한다. Billboard와의 대화에서 그는 무대를 '힙합 형식으로 구축한 퍼포먼스 아트'라고 불렀다. 이 접근은 Don’t Be Dumb를 만드는 방식과도 맞닿아 있다. Tim Burton이 프로젝트의 비주얼 세계에 합류했고, Danny Elfman과의 작업까지 이어졌다. 여기에 정교한 뮤직비디오와 다양한 페르소나로 앨범의 세계를 확장시켰다.

힙합 씬에서 가장 인지도 높은 이름 중 하나로 살아온 10년이 넘는 세월에도 Rocky의 서랍에는 그래미가 하나도 없다. 2014년 F***in’ Problems로 베스트 랩 송 부문에 이름을 올렸고, 2년 뒤에는 L$D로 베스트 뮤직비디오 후보가 됐다. 2025년에도 Tailor Swif로 베스트 뮤직비디오 부문에 다시 후보로 올랐지만, 트로피를 집어 들지 못하고 돌아왔다.

이런 행로는 이번 앨범이 2027년 그래미에 적극적으로 진출하게 된 배경을 설명해준다. Billboard에 따르면 Don’t Be Dumb는 올해의 앨범과 베스트 랩 앨범 부문에 출품됐고, 몇몇 프로덕션과 패키징 부문에도 이름을 올렸다. PUNK ROCKY는 올해의 레코드 부문으로, 그리고 Brent Faiyaz와 함께한 STAY HERE 4 LIFE는 올해의 송 부문으로 밀어올리고 있다.

이미 다른 성취는 넘쳐 나는 지금, 수상이 그저 공허한 의식에 불과하다고 말하기도 쉬울 터다. 하지만 Rocky는 그 트로피가 가진 무게를 무시할 생각이 없어 보인다.

그래미 1차 투표는 10월 22일까지 이어지고, 후보 명단은 11월 16일에 공개된다. 그리고 투표자들의 결정이 마무리되기 전에 Rocky의 손에서 또 하나의 소식이 터진다. 10월 16일 싱글 Mushroom Clouds가 먼저 공개되고, 이는 Don’t Be Dumb의 Disc 2로 향하는 시작선이 된다.