드레이크와 퓨처, 어차피 함께일 수밖에 없는 이유

Drake와 Kendrick Lamar의 디스전 2주년을 맞아 다양한 회고가 쏟아졌다. 모두가 이제는 좀 잊을 법도 한데, 전혀 그렇지 못했다. 오히려 Drake의 팬들은 새 앨범 ICEMAN이 다가오면서 그가 Kendrick Lamar에게 복수할 기회에 더욱 집착하고 있다. 그런데 이상하게도, 정작 Drake에게 가장 치명적인 문화적 손실을 안긴 두 주역은 잊혀진 듯하다. 바로 Future와 Metro Boomin이다.

그런데 이 상황에서 아이러니하게도 Future가 ICEMAN에 참여할지도 모른다는 소문이 돌고 있다. 실제로 두 사람이 이미 지난 1년 넘게 화해했다는 루머는 끊이지 않았다. 최근 Future가 Drake의 노스카 브랜드를 착용한 모습이 포착되고, 유명 미디어 관계자가 그들의 콜라보 실체를 암시하기까지 하면서 우리는 질문을 던질 수밖에 없다. 왜 Drake는 이 비프에 연루된 그 누구보다도 Future와의 관계를 회복하는 데 더 집착하는 것일까.

We Don't Trust You 앨범의 성공은 수록곡 Like That이 이끌었다. 이 곡은 한 달 넘게 이어진 긴장의 방아쇠였고, 결국 Not Like Us라는 상징적인 곡을 탄생시키는 촉매가 됐다. Future와 Metro Boomin은 후속작 We Still Don't Trust You까지 발표하며 그 에너지를 앨범 전체로 확장시켰다. 두 앨범 모두 Drake를 향한 반감으로 점철되어 있었다.

Metro Boomin은 Drake의 Push Ups에서 한 줄짜리 디스로 신랄한 공격을 받았다. 랩이 주 무기가 아닌 그는 이에 대한 응수로 악명 높은 BBL Drizzy 비트를 만들어내며 2024년 여름을 뜨겁게 달궜다. 심지어 Drake 본인까지 그 비트에 맞춰 랩을 할 정도였다. 하지만 Future는 이 분쟁에서 누구보다 큰 실리를 챙기면서도 예상보다 훨씬 깔끔하게 빠져나왔다. 아마도 그가 Drake의 커리어에서 차지하는 공간 자체가 남들과 다르기 때문일지도 모른다.

수년간 Drake와 Future의 관계는 우여곡절을 거듭해왔다. 그 시작은 Future의 브레이크아웃 싱글 Tony Montana 시절로 거슬러 올라간다. Drake는 리믹스에 참여했지만, 뮤직비디오 촬영에는 나타나지 않고 토론토의 한 배틀 행사에 가버렸다. 이후 빌보드 인터뷰에서 인용된 논란의 발언들은 Future가 Drake의 Would You Like A Tour 투어에서 제외되는 사태로 번지기도 했다.

하지만 그 모든 긴장은 결국 더 큰 그림 앞에서 가라앉곤 했다. 두 사람의 작업물도 마찬가지다. Started From The Bottom은 한 편의 해프닝에서 탄생해 거리를 점령한 앤섬이 됐다. 앞서 Future가 설명한 바에 따르면, 그가 스튜디오에서 엔지니어에게 'start it from the bottom'이라고 말하는 것을 Drake가 듣고 곡 아이디어로 발전시킨 것이다. Drake는 나중에 감사의 표시로 고급 와인을 보냈지만, Future는 한 인터뷰에서 농담 반 진담 반으로 퍼블리싱을 좀 줬어야 하는 거 아니냐고 말하기도 했다.

그리고 또 하나, Views 앨범에 수록된 Drake의 소중한 곡 Feel No Ways 역시 Future의 유출곡 This Sunday에서 코러스 부분을 따온 것으로 알려져 있다. 이 곡은 훗날 We Still Don't Trust You에 정식 수록됐다. 결국 두 사람 사이에는 2024년 훨씬 이전부터 긴장이 존재했고, 그 관계는 원한과 의존 사이를 오가며 이어져 왔다. 냉소적으로 보자면 이번 분열조차 영원히 지속되도록 설계된 것이 아니었을지도 모른다.

그러나 현실적으로 이들의 관계는 분명 상호 이익에 기초해 있다. Drake의 대중적 파급력은 Future가 리드 아티스트로서 첫 그래미를 수상하는 데 결정적인 역할을 했다. Wait For U가 바로 그 증거다. 더 나아가 Drake는 DS2의 유일한 피처링이나 합작 프로젝트 What A Time To Be Alive를 통해 Future의 상업적 지배력을 극대화하는 데 기여했다. 스포티파이에 Drake의 이름이 붙으면 스트리밍 수치는 자동으로 치솟고 라디오 점유율은 확보된다.

반대로, 2010년대 Drake의 음악적 진화는 애틀랜타와의 연결고리 없이는 설명할 수 없다. 그리고 Drake의 음악 변천사를 이해하려면 메인스트림 힙합에 끼친 애틀랜타의 영향력을 이해해야 한다. Future는 그 어둡고 멜로딕하며 코데인에 절은 분위기의 정점을 상징했고, Drake는 점차 이 모든 것을 자신의 음악 속으로 흡수해갔다. 그들은 동전의 양면처럼 멜로딕 랩이라는 같은 장르의 두 축이었다. Future의 존재는 Drake가 글로벌 팝 시장을 향해 더욱 세련된 사운드를 들려주면서도 여전히 스트리트와 연결되어 있다는 인식을 심어주는 중요한 역할을 했다. 실제로 그 인정은 큰 차이를 만들었다. 물론 Drake의 음악은 그 자체로 클럽을 가득 채웠겠지만, Future 같은 아티스트가 곁에 있다는 사실은 그의 평판을 더욱 견고하게 해주었다.

그렇기에 두 사람의 관계가 공개적으로 금이 갔을 때조차, 음악 산업계는 그들을 영원한 적이 아닌 필연적인 협업자로 여겼다. 이 점이 바로 다른 이들과의 관계를 구분 짓는 결정적인 차이점이다. Drake는 Rick Ross 없이도 살아남을 수 있고, A$AP Rocky 없이도, 심지어 DJ Khaled 없이도 충분하다. LeBron James조차 반드시 필요하지 않다. 하지만 Future는 지난 10년 넘게 Drake와 함께 상호 이익을 창출하며 거대한 문화적 흐름을 함께 만들어 온 상징 그 자체다.

이러한 맥락에서, Future와 Drake가 은밀히 화해했다는 소식은 전혀 이상한 일이 아니었다. 2024년 말부터 그런 루머가 흘러나오기 시작했고, 올해 초 Future는 노스카를 착용한 채 포착되기도 했다. 이제 그가 Drake의 복수극을 다루는 ICEMAN에 등장할 가능성이 구체화되면서, 애초에 이 거대한 랩 내전에 진심 어린 적대감이 정말 존재했는지조차 의심하게 만든다. Drake가 자신의 커리어 최대 위기를 촉발한 장본인과 기꺼이 교류하려 한다면, 나머지와의 긴장은 점점 더 연극처럼 보이기 마련이다.

사실 이 비프가 왜 시작되었는지 정확히 아는 사람은 아무도 없다. 여자 문제 때문이라거나, Drake와 21 Savage의 합작 앨범 Her Loss에 대한 Future의 복잡한 감정 때문이라는 설이 돌았다. 하지만 보다 현실적인 그림은 Future가 Metro Boomin과의 배후 긴장 때문에 그의 편에 섰을 가능성이 더 크다는 쪽이다. 만약 그게 사실이라면, 우리 세대 가장 중요한 랩 비프는 지극히 개인적이면서도 동시에 기묘할 정도로 소소한 이유로 시작된 셈이다.

결국 음악 산업은 철저하게 주고받는 비즈니스다. Future와의 관계에서 핵심은 충성심이 아니라, 그가 Drake와 공유하는 문화적 상징성에 있다. 두 거물은 함께 하나의 시대를 형성했고, 영구적 결별은 어느 쪽에도 득이 되지 않는다. 이건 단순한 패자 대 패자의 게임이 아니다. 그들과 음악을 소비하는 우리에게조차 그것은 확실한 손해다. 적어도 우리는 그들의 창조적 파트너십이 어떻게 진화할지에 대한 최소한의 호기심쯤은 가지고 있지 않은가. 그렇기에 이들의 화해는 감정적이라기보다는 필연에 가깝다.

결국 누구 편에 설까 라는 논의가 무색하게도, 힙합 씬에서 가장 강력한 관계는 언제나 실용성에 의해 움직여 왔다. 그리고 Drake가 좋든 싫든, 랩의 본질과 스트리트라는 연결고리를 Future만큼 확실하게 인증해주는 아티스트는 거의 없다.