'I believe the weirdest ones survive(난 가장 별난 사람들이 결국 살아남는다고 믿어)'. Doja Cat이 'Stranger'에서 노래하는 이 구절은 단지 사랑에 빠진 아웃사이더들을 위한 반짝이는 파워 발라드의 가사이기만 한 것이 아닙니다. 동시에 예측 불가능한 그의 행보를 설명하는 말이기도 하죠. 2021년 세 번째 앨범 'Planet Her'로 Doja Cat은 인터넷 바이럴 스타에서 세계적인 팝 랩계 거물로 자리매김했습니다. 하지만 반항적인 기질을 지닌 그답게, 2023년 초에 팝 음악계를 떠나겠다고 선언했고, 몇 달 뒤 발표한 네 번째 앨범 'Scarlet'에서는 엄청난 랩 실력을 보여주며 주류 성공의 조건을 거부하는 노래들을 선보였죠. 하지만 지난해 다섯 번째 앨범을 구상하기 시작하면서 그의 시계추는 다시 반대편으로 움직였습니다. "저는 사랑 이야기를 하는 걸 좋아하는 것 같아요." Doja Cat이 Apple Music의 Zane Lowe에게 말합니다. "그리고 음악은 다양한 형태로 사랑을 표현할 수 있는 문과 같다고 생각해요."
프랑스어로 '인생'을 뜻하는 동시에 로마 숫자 V의 발음을 차용한 앨범 'Vie'에서, Doja Cat은 영화 '백 투 더 퓨처' 속 타임머신 자동차 드로리안을 타고 완전히 새로운 사운드와 스타일로 나타납니다. 80년대의 퇴폐적인 분위기에 세련된 감각을 입혀 사랑에 도취된 감정을 노래하죠. 불안정하게 움직이는 드럼 머신, 펀치감 있는 베이스라인, 그리고 간헐적으로 등장하는 색소폰 솔로가 이를 장식합니다. 남자들이 주는, 미치도록 짜증 나고 의욕을 꺾지만, 거부할 수 없는 즐거움에 대한 찬가인 'AAAHH MEN!'에서는 Queen의 스타일을 끌어오고, 리드 싱글 'Jealous Type'에서는 뉴 잭 스윙을 2020년대 감각으로 재해석하죠. 자신이 "80년대식 촌스러운 로맨스 같은 분위기"라고 부른 이 앨범을 위해, Doja Cat은 팝 음악계 최고의 향수주의자 Jack Antonoff와 처음으로 호흡을 맞췄습니다. 이 협업에 대해 그는 Zane Lowe에게 이렇게 이야기합니다. "개인적인 이야기를 하면서도 신선한 걸 만들고, 새로운 사람을 알아가는 과정이 자연스럽게 맞아떨어졌어요."
이전 앨범보다 더 장난기 넘치는 'Vie'는 키치적인 분위기와 흥미로운 주제를 즐깁니다. 'Silly! Fun!'에서는 취기에 젖은 듯한 R&B 사운드로 사랑의 환상에 빠져드는 모습을 보여주지만, 신혼의 설렘은 시작하자마자 사라져 버리죠. 'I know it could be a blast to just pop out a baby/We're so very silly, getting married in Vegas(아기부터 낳아도 재밌겠지만/우린 너무 철없어, 라스베이거스에서 결혼하다니)'라는 가사가 보여주듯이 말입니다. 하지만 화려하다고 해서 깊이가 없다는 뜻은 아닙니다. "이 앨범은 제가 매주 두 번씩 꾸준히 다닌 치료 세션에서 비롯된 거예요. 인간의 경험과 뇌가 의식적, 무의식적으로 작동하는 방식을 배우면서 만들어졌죠." 그는 또 보컬 실력을 갈고닦으며 'Jealous Type' 후반부에서 한층 성숙해진 기량을 보여줍니다. "예전엔 할 수 없었던 걸 이제는 훨씬 많이 할 수 있어요. 지금까지 해온 것들의 더 진화되고 성숙한 버전이라 할 수 있죠."
사랑은 화려한 로맨스가 아닌 다른 형태로 드러나기도 합니다. "저는 창의성이 곧 사랑이라고 생각해요. 사람은 사랑을 위해 많은 것을 감수하죠. 뮤지션이 자신이 하는 일을 사랑할 때도 마찬가지예요. 때로는 불편하고 두려운 순간이 찾아오기도 하지만, 그건 상관없어요. 그만큼 그 일을 사랑하니까요."
