지난 몇 년간 매년 정규 프로젝트를 선보여온 맨체스터 출신 래퍼 Nemzzz. 네 번째 프로젝트인 이번 앨범 'LOCKED IN'의 3분의 1 지점을 지날 때쯤, 그는 위대한 아티스트로 인정받고 싶은 자신의 열망을 압축적으로 드러냅니다. BRB라는 트랙에서 Nemzzz는 'Too persistent, so consistent/All of my goals, I'm tickin' 'em off(너무나 끈질기게, 정말로 꾸준하게/내 모든 목표를 하나씩 이뤄가고 있지)'라는 가사로 자신의 지속적인 상승세를 기록하죠. 'Elevate'와 '2MS' 같은 짧은 바이럴 히트곡으로 두각을 드러낸 이래 영국 랩 씬의 강자로 자리매김한 그는 앨범을 낼 때마다 한 단계씩 성장해 왔습니다. 그리고 'LOCKED IN'이라는 적절한 제목의 이번 앨범 역시 그 흐름에서 벗어나지 않습니다.
그는 PRINCE OF THE SCENE에서 'Prince of the scene right now, but they don't wanna give me the crown(지금 이 씬의 왕자이지만, 그들은 내게 왕관을 주려 하지 않아)'이라고 선언합니다. 한편으로는 랩 가사에서 흔히 볼 수 있는 허세처럼 들리지만, 다른 한편으로는 그의 세계적인 영향력이 아직 그의 랩 실력에는 미치지 못한다는 현실을 암시하고 있기도 하죠.
KILLIN EM에서처럼 플러팅을 펼치며 매력을 드러내는 랩을 할 때조차, 가사 속에 숨겨둔 비유와 위트는 팝 문화에 밝은 리스너들의 귀를 즐겁게 합니다. 'Seen your texts, it's read like Man U/Miss, you're stuck in my head like Cantu/Want me to tie the knot like Bantu/Pay for your hair and nails? I can do(네 문자를 봤어, 맨유처럼 붉게 물들었지/자기야, 넌 칸투 크림처럼 내 머릿속을 맴돌아/반투 매듭처럼 우리도 묶어버릴까?/네 머리와 네일 비용? 내가 내줄게)'.
'LOCKED IN'의 피처링진만 봐도, Nemzzz가 진정한 글로벌 스타로 도약할 준비가 되어 있다는 걸 알 수 있습니다. 뉴욕 씬의 아이콘 Cash Cobain은 TRICK에서 자신의 시그니처인 멜로디컬한 바운스를 더하고, 애틀랜타 출신 Latto는 90년대 R&B 그룹 SWV의 'Weak'을 관능적으로 재해석한 OK에서 열기를 끌어올립니다. 또한 Cactus Jack의 수장 Travis Scott은 GASS에서 'UTOPIA'를 연상시키는 에너지를 쏟아내죠.
여기에 Lil Yachty와 영국 씬의 또 다른 기대주 Tunde까지 가세하며, Nemzzz는 세계 무대로 나아갈 완벽한 진용을 갖췄습니다. 그는 같은 목표를 좇는 다른 래퍼들과 자신을 차별화할 필요가 있음에도 불구하고, 앨범의 마지막 트랙 101에서 이를 인정합니다. 'I might as well take this global/90 percent get stuck, I'm hopeful(이왕이면 세계로 나아갈 거야/90퍼센트는 막혀버리겠지만, 난 희망을 걸어)'. 랩은 이렇게 이어지죠. 'I just do it for me and my closest ones, you do it for socials(난 나와 내 사람들을 위해 할 뿐이지만, 넌 소셜 미디어를 위해 하지)'.
