언제나 파티를 뜨겁게 달구는 MC가 마침내 열어 보이는 자신의 내면.
'The Real Me'가 나오기 전까지 Future가 발표한 9개의 정규 앨범과 20여 개의 믹스테이프 속 가사들을 곧이곧대로 믿는다면, 여러분은 이렇게 생각할 수밖에 없을 겁니다. 그가 약물에 찌든 채 끝없이 돈을 갈망하는 허무주의자이자, 리듬과 언어를 자유자재로 다루는 능력만이 유일한 구원의 길인 상습적인 바람둥이라고요. 명확히 짚고 넘어가자면, 그의 10번째 정규 앨범 역시 그간의 이미지를 딱히 부정하려 들지는 않습니다. 대신 이 앨범은 우리가 랩 역사상 가장 독창적인 MC 중 한 명의 전성기를 목격하게 된 것이 얼마나 큰 행운인지 다시 한번 상기시킵니다.
Future를 제대로 '안다'고 말하려면 그의 끝없이 독창적이며 엉뚱한 가사까지 사랑해야 하는데, 'The Real Me'는 바로 그런 구절들로 가득합니다. 하나의 주제에만 집중하는 곡은 거의 없으며, 대부분의 벌스는 마치 그가 실시간으로 생각의 흐름에 빠져드는 과정을 우리가 곁에서 훔쳐 듣는 것처럼 전개됩니다. 뜬금없는 관찰은 어느새 그의 불멸성을 증명하는 고백이 되기도 하죠. 그는 'F**k a Interview'에서 'Cartel pulling up on me/I'm not the average Joe(카르텔이 내게 다가와/난 평범한 놈이 아니지)'라고 말합니다.
후렴 전체가 무심코 던진 농담 같은 한마디에서 만들어지기도 합니다. 'California Girls'의 'California girls/They always in the store(캘리포니아 여자들/그들은 항상 가게에 있지)'라는 구절처럼 말이죠. 그런가 하면 엉뚱한 유명인이 불똥을 맞기도 합니다. 그는 'Snow in Skyami'에서 'Im having way more bitches and hoes than Nick Cannon/And I get way more littier and I get way more fresh(난 닉 캐논보다 훨씬 더 많은 여자를 거느리고/훨씬 더 화끈하고 훨씬 더 멋지지)'라고 랩을 뱉어냅니다.
'The Real Me' 전반에 걸친 Future의 랩은 완급 조절이 완벽하면서도 집요한데, 마치 공포 영화 시리즈 속 악당이 희생양을 추격하는 장면처럼 긴장감을 줍니다. 그는 'Konnichiwa'에서 이국적인 여성을 향한 사랑을 이야기하거나, 'Build a Bitch'에서 꿈꾸는 이상형에 대해 노래하는 것처럼 하나의 주제를 중심으로 랩이나 노래를 하기도 합니다. 그러나 자신의 음악적 한계를 시험할 때도 절대 주춤하지 않습니다. '2018'에서는 모두를 깜짝 놀라게 할 만큼 앵앵거리는 높은 목소리를 시도하고, 'Cast a Spell'에서는 기괴하게 뒤틀린 자장가 같은 톤을 구사하며, 'Hollywood'에서는 뉴웨이브 밴드의 리드 싱어 창법을 흉내 낸 것 같은 보컬을 들려줍니다.
결국 이 앨범 속 '진짜(Real)' Future의 모습은 마이크를 잡을 때마다 매 순간 우리의 시선을 강탈했던 과거의 그 MC와 조금도 다름이 없습니다. 그리고 Future의 진정한 팬들에게는 언제나 그것만으로도 충분했습니다.
