"가사야 당연히 쓸 수 있죠. 중요한 건 그 가사의 에너지와 어울리는 음악입니다." Snoop Dogg이 Apple Music에 말합니다. "이 앨범은 우리가 웨스트 코스트의 음악을 평정했던 시절을 떠올리게 해요. 진짜 죽여주게 잘했던 시절 말입니다." Death Row Records는 1990년대에 Snoop Dogg을 스타덤에 올렸던 악명 높은 레이블입니다. 2022년, Snoop은 이 레이블을 인수한 뒤 지체 없이 재편에 착수했습니다. 신예 R&B 아티스트 JANE HANDCOCK과 October London을 영입했고, 90년대 Snoop이 속했던 그룹인 Tha Eastsidaz와 Tha Dogg Pound의 컴백도 지원했죠. 블록체인 사업에 손을 대고 가스펠 컴필레이션을 내놓는 등 리스크가 있을 법한 행보도 보였습니다. 그가 새롭게 바꾼 사업 형태의 장점은, 그 중심에 Snoop 본인이 있다는 점입니다. "전 이 레이블의 시작부터 함께했습니다. 그래서 좋았던 부분, 잘 먹혔던 부분들을 전부 봤어요. 아직 시도하지 않았던 게 뭔지도 알았고요. 그래서 레이블의 오너가 된 이상, 여기에 생명을 불어넣고, 사랑을 쏟는 게 제 일이죠."
지난해 12월, 그는 팬들이 오랫동안 기다려 온 Dr. Dre와의 재회 앨범 'Missionary'를 내놓았습니다. 그리고 사업가 정신으로 무장한 롱비치 출신의 Snoop은 이제 새로운 솔로 앨범으로 돌아왔죠. 이번 'Iz It a Crime?'은 웨스트 코스트 랩의 향수에 업계의 큰손다운 현대적인 터치를 더한 대형 프로젝트입니다. 앨범 제목은 동명 트랙에서 자유롭게 샘플링한 Sade의 명곡을 떠올리게 합니다. 하지만 보다 넓은 관점에서는, 한 인간이자 아티스트의 경험에서 우러난 Snoop Dogg 본인만의 세계관을 보여주기도 하죠. 그는 말합니다. "음악에 있어 여러 가지 다양한 시도를 두려워한 적이 없습니다. 그게 바로 음악의 매력이니까요. 음악은 모든 이들의 보편적인 언어입니다. 자신이 누구인지를 깨닫고 자신의 목소리를 다루는 법을 통달한 사람이라면, 어떤 스타일의 음악이든 원하는 대로 소화할 수 있는 법이에요."
그뿐만 아니라, 이번 작품은 LA 힙합이 또 한 번의 전성기를 맞은 시기에 발맞춰 나왔습니다. Snoop Dogg은 오랜 시간 이 씬의 버팀목 역할을 해왔죠. "원래 웨스트 코스트 사운드는 약물과 갱 관련 이야기로 가득한 음악이었어요. 무식한 짓을 하게 만드는 힘이 있었고요. 그런 사운드로 자신을 드러내 온 겁니다. 어디 출신이고, 도시의 어느 동네 사람인지, 어떤 갱단에 소속되어 있는지를 보여주는 거죠."
그러한 역사에 대한 Snoop의 자부심은 웨스트 코스트의 레퍼런스를 매끄럽게 읊는 'Joy'에서 잘 드러납니다. 'Sophisticated Crippin''은 여유로운 분위기의 복고풍 트랙으로, 그가 거둔 성공 신화의 에너지가 가득합니다. 그는 나이 든 거장의 스왜그를 뽐낼 뿐만 아니라, LaRussell('Can't Wait')과 Sexyy Red('Me N OG Snoop') 같은 신예들과도 스포트라이트를 나누며 자신이 쌓아온 레거시를 더 단단하게 다집니다. 그렇지만 'Iz It a Crime?'의 가장 특별한 순간은 Snoop이 같이 히트곡을 만들었던 오랜 친구들과 다시 함께할 때입니다. 'Just the Way It Iz'에선 Wiz Khalifa와 고급스럽게 리듬을 타고, 'Spot'에선 오랜 협업자 Pharrell Williams와 함께 펑크를 재해석하죠. Snoop은 자신 있게 말합니다. "음악을 정말 사랑해요. 제가 능력 없거나 만만한 사람이라고 생각하지 않습니다. 저는 뛰어난 음악가이자 훌륭한 목소리를 가진 아티스트예요."
