Don Toliver는 Travis Scott의 앨범 'ASTROWORLD' 수록곡 'CAN’T SAY'로 주목받은 이후, 랩과 R&B의 경계를 의도적이면서도 능숙하게 허무는 멜로디 중심의 스타일로 힙합 메인스트림에 빠르게 자리 잡았습니다. 가죽 재킷을 걸친 록 스타의 면모를 보여주었던 2024년 앨범 'HARDSTONE PSYCHO' 이후 약 1년 반 만에 선보이는 이번 앨범은, 그 과장된 미학을 한층 더 확장하면서도 지난 5년간 그가 공들여 다듬어온 초현대적 사운드에 충실합니다.
앨범 'OCTANE'은 Isley Brothers를 연상시키는 거친 펑크 록 질감의 'E85'로 문을 연 후, 곧이어 더욱 맥시멀한 구성을 선보이며 흘러갑니다. 멈출 줄 모르는 에너지 속에서 그는 'Gemstone', 'Rendezvous' 같은 속도감 넘치는 트랙을 통해, 자신의 연애 무용담과 성적 정복에 대한 이야기를 자신만만하게 늘어놓죠. 'HARDSTONE PSYCHO'의 히트 싱글 'ATTITUDE'에서 보여준 The Neptunes를 향한 오마주를 이어가듯, 도발적인 곡 'Body'에서는 Justin Timberlake의 'Rock Your Body'를 차용하고, 취기가 오른 듯 쾌락주의적인 마지막 곡 'Sweet Home'에서는 남부 음악의 폭넓은 전통을 빌려옵니다. 반면 속도를 잠시 늦출 때에는 관능적인 'Tuition', 감각적인 'Tiramisu', 그리고 신성 모독적인 뉘앙스의 'Rosary' 같은 곡으로 강한 인상을 남기죠.
화려함과 노련함을 앞세우며 거침없이 질주하면서도, Toliver는 무드 있는 트랩 발라드 'Long Way to Calabasas'와 애틋한 분위기의 'TMU'에서 의구심과 그리움의 감정을 드러냅니다. 하지만 이러한 복잡한 내면 역시 그가 자유로운 싱잉 랩으로 전하는 라이프스타일의 일부일 뿐입니다. 그는 'Pleasure's Mine'에서 사과 없는 태도를 유지하는 한편, 보다 자기 인식적인 'All the Signs'에선 그 삶을 한 걸음 떨어져 바라봅니다.
