2016년 Metro Boomin과 함께한 차가운 분위기의 EP 'Savage Mode'로 존재감을 각인시킨 이후, 애틀랜타 출신 래퍼 21 Savage는 냉혹함 속에 솔직함을 겹쳐 왔습니다. 차가운 살인의 장면과 과시적인 플렉스 사이사이에 자신의 이야기를 단편적으로 드러내는 방식이었죠. 그렇다고 완전히 경계를 풀었다고 보기는 어렵지만, 2024년 내놓은 세 번째 솔로 앨범 'american dream'에서는 초기 작업에 깔려 있던 순수한 허무주의를 내려놓고, 가족과 과거에 대해 조금씩 드러내기 시작했습니다. 불과 발매 나흘 전에 깜짝 공지된 네 번째 앨범 역시, 잔혹하고 무자비한 세상에서 살아남으려는 투쟁을 핵심 주제로 삼고 있습니다.
그는 GloRilla가 피처링한 'DOG $HIT'에서 성공과 소비조차 불길한 기운으로 뒤틉니다. 'HA'에서는 2000년대 감성 가득한 Zaytoven의 프로덕션 위에 악당 같은 웃음을 훅으로 변주하고, 2007년 Gucci Mane의 믹스테이프 샘플을 활용해 추억을 더하죠. 반면 앨범의 마지막 곡 'I WISH'에서는 분위기가 달라집니다. 애절한 R. Kelly의 샘플 위에서, 그는 만약 운명이 조금만 달랐다면 곁에 남아 있었을지도 모를 친구들과 동료들을 떠올리죠. Takeoff, Nipsey Hussle, Young Dolph, Lil Keed, Trouble, Pop Smoke, Juice WRLD, Young Scooter, Rich Homie Quan까지 이어지는 이름들은 너무 길어서, 이 세상이 그의 노래만큼이나 가혹하다는 사실을 실감하게 합니다.
