"'After Hours'의 밤 깊은 시간 속에서는 사랑, 두려움, 친구, 적, 폭력, 춤, 섹스, 악마, 천사, 외로움, 그리고 유대감까지 모든 것을 발견할 수 있죠." —The Weeknd
캐나다 토론토 출신의 The Weeknd는 신비롭고 매혹적인 앨범 'House of Balloons'로 등장한 이래, 우리의 예상을 계속해서 뛰어넘었습니다. 몽환적이고 나른한 Lo-Fi R&B 믹스테이프 3부작, 빌보드 Top 40 차트 정상을 차지한 'Can't Feel My Face', 그리고 2016년 Daft Punk와의 협업으로 화려하게 재탄생한 'Starboy'까지, 그의 행보는 예측 불가능함의 연속이었죠.
네 번째 정규 앨범 'After Hours'에서 그는 초창기의 모습으로 돌아옵니다. 섬세한 가성과 짙은 사운드, 속삭이는 듯한 고백으로 말이죠. 하지만 이번에는 놀라울 만큼 뛰어난 비트 메이킹이 이를 뒷받침합니다. 절제된 셔플 리듬의 드럼 앤 베이스('Hardest to Love'), 휘파람처럼 울리는 사이렌 소리와 스타카토식 트랩 질감('Escape From LA'), 그리고 프렌치 터치, 변형된 덥스텝, 시카고 드릴의 번뜩임을 추상적으로 비틀어낸 사운드가 어우러집니다. 마치 그가 지난 4년간 언더그라운드 웨어하우스 파티를 누비며 자신의 어두운 R&B 발라드에 쾌락적이고 짜릿한 생동감을 불어넣을 리듬을 찾아 헤맨 것처럼요. (그가 Apple Music에 전달한 위 메시지 역시 이를 증명하는 듯합니다.)
앨범이 밝은 느낌으로 전환되는 순간들은 그야말로 눈부십니다. 'Scared to Live'는 로맨틱 코미디의 마지막 장면에 어울릴 법한 압도적이고 낭만적인 감성을 전달하며, 메르세데스 벤츠 광고에 삽입되며 메가 히트를 기록한 Max Martin 프로듀싱의 'Blinding Lights'는 더없이 화려하고 매력적인 분위기로 80년대 팝의 정수를 보여줍니다.
