YFN Lucci, 자유를 되찾은 후 새 음악과 전국 투어로 돌아오다

Cam Kirk

지난해 출소한 이후, YFN Lucci는 한 단계 더 도약하기로 마음먹었다. 새로운 음악, 전국 투어, 그리고 자유가 허락하는 무한한 가능성들을 향해 나아가고 있다.

"그냥 내 목소리를 다시 듣고 싶었어요." 지난 11월 어느 쌀쌀한 저녁, 맨해튼에 위치한 Atlantic Records의 아늑한 사무실에서 YFN Lucci가 말했다. 9개월 전 출소 후 처음으로 스튜디오에 들어갔던 순간을 떠올리며 한 말이다. 멀티 플래티넘 아티스트에게는 소박한 바람처럼 들릴 수 있지만, 감옥 안에는 외로운 밤들만 있을 뿐 녹음 세션은 없고, 새로운 가사보다는 걱정거리가 더 많았다.

작년 이맘때, Lucci는 막 출소한 상태였다. 조지아주 포사이스에 있는 Burruss 교정 훈련 센터의 독방에서 홀로 앉아 있던 날들은 끝났다. 오늘 밤 그는 한쪽 발의 양말을 벗은 채 앉아 있고, 50만 달러짜리 스마일리 펜던트가 검은 스웨터 위에서 납작한 디스코 볼처럼 빛나고 있다. 35세의 래퍼는 이제 원할 때마다 녹음할 수 있지만, 지금은 뉴욕에서 홍보 일정을 소화하는 중이다. 지난 1월 출소 후 처음으로 발매한 앨범 'Already Legend'을 알리기 위해서다. 2025년 9월 26일 발매된 이 프로젝트는 수년간 참아온 숨을 내쉬는 것과 같았다. Lucci는 수감 중 공격을 당했고, 밀고와 배신에 대한 소문들을 견뎌야 했다. "마침내 내 목소리를 낼 시간이었죠." 그가 말했다. 하지만 그동안은 숨을 참아야만 했다.

커리어의 정점에 가까웠던 4년 반 전, 본명 Rayshawn Lamar Bennett인 Lucci는 수십 년의 징역형을 받을 수 있는 13개의 RICO 혐의로 체포됐다. 피로 물든 멜로디와 트랩의 영광을 노래하는 야심찬 테마송을 혼합한 그만의 스타일로, 애틀랜타 힙합 계보에서 정전급 랩 스타가 되었지만, 그 모든 모멘텀은 자유와 함께 빼앗겼다. 이제 13개 중 12개의 RICO 혐의가 기각되고, 하나의 갱 테러 방지법 위반에 대해 유죄를 인정한 뒤, 거의 4년간의 수감 생활을 마치고 돌아온 그는 몇 년 전 시작했던 도약을 이어가려 한다.

당장은 팀원들에 둘러싸여 Wingstop의 베이컨 치즈 프라이를 먹고 있다. 출소 이틀 만에 첫 녹음 세션을 가진 이후로 그는 스튜디오에 자주 들어가고 있다. 보호관찰 조건 때문에 더 이상 술을 마시거나 담배를 피울 수 없다. 그의 금주와 네 자녀와 떨어져 보내야 했던 모든 시간은 그에게 삶을 더 명확하게 바라보게 만들었다. 동시에 더 불안정한 렌즈를 통해서도. "이제 더 성숙해졌고 비즈니스 마인드가 생겼어요. 많은 것들이 중요하지 않아요. 가족, 내 음악, 내 사업, 그리고 내 시간만이 중요하죠."

비즈니스 측면에서 그는 자신의 레이블 Already Legend를 론칭했고, 애틀랜타 출신 래퍼 BHM Pezzy와 계약했다고 밝혔다. Lucci는 부동산에도 관심이 있다. "지금 건물 매입을 추진하고 있어요. 곧 이뤄질 거예요. 걷기 전에 기어가야 하잖아요."

가족 측면에서 Lucci는 자녀들과 최대한 많은 시간을 보내려 노력한다. "드디어 아이들을 안고 함께 있을 수 있게 됐어요. 항상 가족과 아이들과 시간을 보냈지만, 이제는 더 많은 시간을 보내고 있어요. 그 시간은 절대 되돌릴 수 없다는 걸 알거든요."

Lucci는 자유롭고, 첫 주에 28,800장의 앨범 판매고를 올린 앨범의 성공 위에 앉아 있다. 어떤 기준으로 봐도 큰 승리의 연속이지만, 그 지점에 도달하기까지의 길은 폭력, 좌절, 그리고 불명예스러운 추측으로 뒤덮인 오디세이아였다. 많은 랩 스토리가 그렇듯, 그 여정은 비극으로 시작됐다.

2020년 12월 12일, 다른 일행과의 총격전 중 Lucci의 친구 한 명이 애틀랜타 거리를 달리던 차 안에서 심하게 부상당했다. 공격 중에 Lucci의 치명상을 입은 친구 James Adams는 그와 그의 팀이 공격자들로부터 도망치며 속도를 내는 동안 차 밖으로 밀려났다. Adams는 얼마 지나지 않아 근처 거리에서 목격자들 앞에서 사망했다. Lucci는 2021년 1월 13일 살인 혐의로 경찰에 자수했고, 50만 달러의 보석금을 내고 가택 연금 상태가 됐다. 몇 달 후인 2021년 5월, Lucci와 다른 12명의 남성이 RICO 사건으로 기소됐고, 혐의 중 하나는 Adams의 죽음과 연관되어 있었다.

그해부터 수감되면서 Lucci는 처음으로 자녀들과 상당한 시간 동안 떨어져 지내야 했다. 그는 또한 친구를 차 밖으로 밀어냈다는 배신의 소문에 직면했지만, 그런 주장에는 동요하지 않았다고 말한다. "결국 그건 의견일 뿐이에요. 그 사람들은 거기 없었잖아요. 그러니 사실을 모르는 거죠." 고립이나 인격 공격에 직면하지 않을 때는 실제 폭행을 당했다. 2022년 3월, 다른 수감자에게 칼에 찔렸고 목숨의 위협을 느꼈다고 주장했다. 목숨을 걸고 싸우지 않을 때는 절망과 지루함에 맞서야 했다.

Lucci의 크리에이티브 디렉터로 활동하는 변호사 Gilles는 팬데믹 시대 교도소 규정으로 수감자들이 친구나 가족을 직접 만날 수 없었던 시기에 변호사 자격을 이용해 래퍼를 방문했던 것을 기억한다. 부, 인프라, 그리고 측근들의 보호막으로부터 떨어진 Lucci가 괴로워하는 것을 Gilles는 알 수 있었다. "엄청나게 좋은 삶을 살다가 사람들이 뭘 하라고, 언제 하라고 지시하는 상황이 된 거죠. 그리고 교도관들은 종종 당신을 짓밟는 데 혈안이 되어 있어요. 이건 그들에게 아무나가 아니라 YFN Lucci를 제자리에 앉히는 기회거든요."

Lucci의 자리는 시멘트 블록 독방이었고, Gilles는 Lucci가 교도관들에게 괴롭힘을 당했던 순간들에 대해 말했던 것을 기억한다. 동시에 미래를 망치지 않으면서 화를 내는 것은 이해할 만한 일이다. "내가 '브로, 네가 어디로 가려는지 이해해'라고 말했어요. '넌 집에 가려는 거고 그런 건 중요하지 않아. 일단 나가면 그 사람들에 대해 다시는 생각하지 않을 거야.'"

Lucci가 교도소 벽을 벗어나도록 돕기 위해, 적어도 정신적으로라도, Gilles는 교도소의 월 4권 책 제한을 최대한 활용하기 시작했다. Don Miguel의 'The Four Agreements: A Practical Guide to Personal Freedom'이나 50 Cent와 Robert Greene의 'The 50th Law' 같은 책들을 가져다줬다. 어떤 방문 때는 빈 초록색 책을 독방에 가져갔다. 그들은 그것을 "We Are Making History"라고 불렀고, 그 안에 향후 Lucci 발매작, 잠재적 법적 전략 등에 관한 메모를 적었다.

그 책은 둘 다 미래를 바라볼 수 있는 방법이었다. 하지만 그 전에 Lucci는 눈앞의 사건을 이겨내고 과거의 갈등을 정리해야 했다. 특히 Young Thug과의 불화는 2015년 1월 Thug의 크루로 알려진 YSL 멤버들이 YFN Lucci의 절친한 친구 Donovan "Nut" Thomas Jr.를 총으로 쏴 죽이면서 치명적으로 변했다. 이 살인 사건은 Thug에 대한 RICO 사건의 핵심이었다. Lucci는 Young Thug보다 1년 먼저 별도의 RICO 혐의로 체포됐다. Lucci는 다른 애틀랜타 슈퍼스타의 약간의 격려로 그들의 문제를 넘어설 준비가 되어 있었다.

법적 규정 때문에 Thug과 Lucci는 직접 연락할 수 없었지만, 휴전이 이뤄졌고 둘 다 각자의 최신 앨범 'UY Scuti'와 'Already Legend'에 트랙을 실었다. 이는 적어도 어렴풋이 Gucci Mane과 Jeezy의 불화를 끝낸 Verzuz 배틀을 떠올리게 하는 화해다.

이는 Takeoff, Trouble, Rich Homie Quan의 죽음으로 괴로워하는 애틀랜타 힙합이 그 어느 때보다 약하다는 말이 나오는 시기에 이뤄졌다. 도시의 문화적 위치에 대해 Lucci는 불가지론적이지만 희망적이다. "어떤 면에서는 사실일 수 있지만, 중요한 건 단결이에요. 모두가 다시 뭉치기 시작하면 좋아질 거예요."

비관론자들의 말을 들으면 지역 랩 씬의 미래는 의심스럽다. Lucci의 생각으로는 지역 거물로서의 그의 지위는 그렇지 않다. 물론 그것이 그의 최신 LP 타이틀 'Already Legend'의 함의다. 명료하면서도 가차 없는 이 앨범은 교도소 벽 사이에서 보낸 시간의 모든 좌절을 증류한 일기 같은 피의 방출이다. "정말 쉬웠어요. 할 말이 많았거든요." 프로젝트 녹음에 대해 그가 말했다. 그의 경험의 무게는 카타르시스를 짜릿하게 만드는 그의 치솟는 멜로디로만 떠받쳐진다.

"Practice What You Preach./RoboCop." 같은 트랙에서 그는 애틀랜타 지방검사 사무실을 비난하면서 RICO 혐의로 깨진 유대를 한탄한다. 절제된 베이스라인과 엄격한 피아노 건반과 함께, 그것은 명료함처럼 느껴진다. 한편 "JAN 31st (My Truth)"에서는 친구가 죽은 날을 다룬다. Lucci는 그 사건에 대한 논의가 자신에게 영향을 미치지 않았다고 말하지만, 곡의 애절한 피아노 베이스라인과 그 자신의 고백적인 바들은 교도소 독방을 떠나지 않았던 잠재된 고통의 이야기를 들려준다.

더 축하하는 분위기지만, 앨범 타이틀 트랙의 훅은 트라우마와 승리의 비슷한 이야기를 들려준다. "내가 뭘 했는지 봐/모든 손실을 가져다가 이익으로 바꿨어/주머니에 모두를 넣고는 목표에 도달할 수 없어/누구도 믿을 수 없지만, 고통은 알아, 하지만 막을 수는 없어." 고통을 막을 수는 없을지 몰라도, 그것을 넘어설 수는 있을지도 모른다. 적어도 마땅한 자축을 할 만큼은. "아무도 내게 전설적 지위를 주지 않아요. 그건 내가 나 자신에 대해 느끼는 거예요. 10년 동안 이 게임에 있었어요. 히트곡들이 있고, 더 많은 히트곡을 낼 거예요."

교도소와 새 앨범을 뒤로하고, 그는 미래를 바라볼 수 있다. 그는 Rick Ross나 Jay-Z 같은 거물이 되는 길에 애틀랜타의 절반을 소유하기를 희망한다. "그들은 음악으로 시작했지만, 엄청나게 많은 다른 것들을 갖고 있어요." 연기 경력에도 관심이 있지만, 아직 연기 수업에 등록하지는 않았다. 지금은 "You Special."과 "On My Mind." 같은 몇 개의 새 곡이 나와 있고, Already a Legend 투어로 길 위에 있다. 투어는 2월 내내 진행된다. 마지막 공연은 지난 8월 공연했던 애틀랜타의 State Farm Arena가 될 것이라고 말한다. 수년간의 부재 후, 그 특정 쇼의 의미는 Lucci에게 결코 가볍지 않다. "감정적이었어요. 내가 돌아왔다는 걸 알았죠."

무대에 돌아왔지만, 예전과 같은 사람으로 돌아온 것은 아니다. 스튜디오로 돌아온 첫날, Gilles는 더 밝은 눈의 Lucci가 마약이 필요 없다고 단언하는 것을 기억한다. 그는 또한 새로운 종류의 정신적 명료함을 알아챘다. "그는 말 그대로 지금 맑은 정신이에요. 그래야만 하니까요. 하지만 그가 견뎌야 했던 시련에서 오는 정신적 명료함도 있다고 생각해요. 그래서 오늘날 저는 Lucci를 '어떤 상황에서도 이걸 망치지 않을 거야'라고 말하는 사람으로 봐요." Gilles는 Lucci를 진정성에서 Tupac Shakur에 비유한다.

Lucci의 삶을 전과 후로 나누고 싶은 유혹이 있다. 비록 그것이 단순화일지라도. 하지만 Lucci는 변화가 있었다는 것을 안다. "그때는 많은 것을 개인적으로 받아들였지만, 이제는 개인적인 게 아니라 비즈니스라는 걸 알아요." 옛날 버전의 Lucci가 있다면, 새로운 버전도 있다. 그리고 축하할 것도 많다.

"어린 시절의 나는 지금의 나를 매우 자랑스러워할 거라고 생각해요. 내가 하겠다고 말한 모든 것을 해왔어요. 그리고 아직 끝나지 않았어요."