Ye vs Lucian Grainge – Universal Music Group CEO는 어떻게 래퍼의 가장 강력한 적이 되었나

Frazer Harrison/Getty Images (2)

지난 한 달간 Ye는 소셜 미디어에서 인종, 종교, 전 부인, 그리고 최근 몇 년간 함께 작업했던 거의 모든 아티스트를 향한 격렬한 비난을 쏟아냈다. 하지만 그가 뿜어내는 예측 불가능한 증오 속에서도 한 가지는 일관되게 유지되고 있다. Ye는 Universal Music Group의 회장이자 CEO인 Lucian Grainge를 자신의 가장 큰 적으로 여기고 있다는 점이다.

Ye가 반유대주의적이고 반음악 산업적인 발언을 이어가는 가운데, Lucian Grainge에게는 Ye의 눈에 불리하게 작용하는 두 가지 요소가 있다. 그는 유대인이며, 아마도 음악 비즈니스 내에서 가장 강력한 인물이다. 두 사람이 과거 어느 정도의 업무적 관계를 유지했던 것은 분명하지만, Ye는 종종 UMG 임원을 비판하며 Grainge가 특히 힙합에서 아티스트들의 커리어를 마음대로 조종한다고 주장해왔다.

시카고 출신 래퍼 겸 프로듀서의 Lucian Grainge에 대한 첫 공개 비판은 10년도 더 전으로 거슬러 올라간다. 2013년 Sway's Universe에서 Sway와의 악명 높은 인터뷰 중 자신을 '노예'라고 지칭하며, Ye는 Grainge의 이름을 직접 거론했다.

격양된 어조로 Ye는 이렇게 말했다. "난 돈을 버는 음악을 만들었어. 하지만 결국엔 Lucian Grainge가 여전히 내 수표를 끊어주지. 내 목소리가 아무리 강력해도, Lucian은 여전히 음악 산업의 50퍼센트를 운영하고 있어."

Universal Music Group CEO를 향한 첫 공격 이후, Ye와 Grainge는 적어도 업무적 공간에서는 어느 정도 상호 이해에 도달한 것처럼 보였다. 2015년 2월, Ye와 Lucian은 가수 Lana Del Rey와 함께 Billboard의 Power 100 이슈 커버에 등장했고, 2018년에는 Ye가 빨간색 "Make America Great Again" 야구 모자를 쓰고 두 사람이 함께 포즈를 취한 셀카가 화제가 됐다.

유명 매거진 커버와 미소 짓는 셀카에도 불구하고, Ye의 Lucian Grainge에 대한 시각은 2021년 여름, Ye가 많은 기대를 모은 앨범 Donda 발매를 준비하던 시기에 다시 한번 악화된 것으로 보인다. 그해 8월 앨범이 발매된 지 불과 몇 시간 만에 Ye는 인스타그램에 "Universal이 내 승인 없이 앨범을 발매했고, 'Jail 2'가 앨범에 수록되는 것을 막았다"고 주장했다.

이듬해, Ye는 본격적인 반유대주의 분노 모드에 돌입했고, 자신을 블랙볼했다고 주장하는 Grainge 같은 업계 내 유대인 임원들을 겨냥했다. 그 이후로 지난 1년간 Ye의 Grainge를 향한 공격은 더욱 날카로워졌다. 아이러니하게도 Ye는 Drake와 Kendrick Lamar 모두를 공격했는데, 두 아티스트 모두 Ye가 생각하기에 Lucian의 거대한 악의적 계획 속 졸개들이다.

지난해 4월 인터넷 인플루언서 Justin Laboy의 팟캐스트 The Download 인터뷰에서 Ye는 Lucian Grainge를 Drake의 "부자 아빠"라고 경멸적으로 지칭했다. 그는 Kendrick Lamar가 피처링한 Future와 Metro Boomin의 "Like That" 비공식 리믹스에서 Drizzy를 디스하며 Universal Music Group CEO의 이름을 직접 거론하기도 했다.

이제 1년이 지났고, Ye는 "Like That" 리믹스가 Future와 Metro Boomin에 의해 공식화되지 않은 이유가 Lucian Grainge를 언급한 라인 때문이라고 주장한다.

최근 Drake가 Kendrick Lamar의 디스곡 "Not Like Us"를 둘러싸고 UMG를 상대로 연방 명예훼손 소송을 제기한 가운데, Ye는 입장을 바꿔 이제는 K-Dot이 Lucian Grainge의 명령을 따르는 사람이라고 비난하고 있다. 심지어 Kendrick에게 레코드 임원을 대신해 디스 트랙을 내놓으라고 도전장을 내밀기도 했다.

팬들조차 Lucian Grainge를 Ye의 음악 산업에 대한 끊임없는 분노의 가장 유력한 원인으로 지목할 수 있게 됐다.

Ye와 Lucian의 관계는 확실히 복잡한 범주에 속한다. 그리고 Ye의 행동처럼 오르락내리락한다. 2025년 3월 19일, Yeezy는 Lucian의 지위를 큰 그림에서 중개인 정도로 축소했다.

이건 Ye가 수년 만에 Lucian에 대해 한 말 중 비교적 가장 온건한 것이지만, Ye가 곧 다시 킹메이커를 향한 또 다른 폭언을 쏟아낼 가능성은 충분하다. Ye를 블랙볼했다는 증거나 아티스트의 행동에 대한 정당화는 아직 보이지 않지만, Lucian Grainge가 맹세한 적을 하나 두게 됐다는 건 분명하다.