The Game, LA 한복판에서 Drake를 향해 '개의치 않는다'

LA는 더 이상 Drake를 환영하지 않는다는 말이 있다. 2024년, Drake와 Kendrick Lamar의 갈등 속에서 'Not Like Us'가 그해 최고의 히트곡으로 등극하며 그 분위기는 거의 확고해 보였다. 하지만 그건 단순히 Kendrick이 LA 동네를 대변해서가 아니었다. 오히려 LA와 캘리포니아 음악의 정체성과, Drake의 음악적 성격을 규정한 문화적 변모 사이의 선을 그은 것이었다.

그런데 그 분위기에서 항상 예외는 있는 법. Kendrick과 각별한 사이임에도 불구하고, Drake를 향한 애정이 서부에 대한 충성과는 별개인 한 래퍼가 바로 The Game이다. 그는 YG와의 Verzuz 배틀 무대에서 그 사실을 분명히 드러냈다.

The Game은 '100'을 공연하며 이렇게 말했다. 그의 목소리에는 그만의 도발적인 확신이 가득했다.

물론, 이건 일방적인 지지가 아니었다. Drake가 먼저 'Family Matters'라는 곡에서 The Game, YG, 그리고 Chris Brown에게 라임으로 경의를 표했기 때문이다. '진짜 동네를 지키는 놈이 누구인지 알아? 내 친구 Chuck T야.'라고 Drake는 노래했다. 지금까지 Drake가 The Game의 이 공개적인 지지에 직접 반응한 소식은 없다.

더 흥미로운 건 그날 밤 Drake의 목소리가 울려 퍼진 건 '100'만이 아니었다는 점이다. Kendrick의 'Pop Out' 콘서트에 참석하며 LA 충성심을 보여준 YG마저 Drake 피처링 곡인 'Who Do You Love?'를 선곡하며 무대를 꾸몄다. 분위기 묘한 상황이었다.

어쨌든 그날 밤은 LA 문화의 축제였다. 두 래퍼 모두 히트곡을 쏟아냈고, 결과는 YG의 승리였다. 2000년대 초반부터 화려한 커리어를 쌓아온 The Game이 졌다는 점은 많은 이들을 놀라게 했을 수도 있다. 하지만 이 Verzuz는 단순한 승패 이상의 의미가 있었다. 21세기 LA 사운드를 정의한 두 아티스트의 유산을 함께 기념하는 순간이었으니까.