Graduation과 신발장이 함께 뜨거웠던 그때, 2007년을 지배한 스니커 10선

2007년, Kanye West는 단순히 음악만 바꾼 게 아니었다. Graduation이라는 앨범을 준비하는 과정에서 그의 패션 감각은 힙합 씬 전체의 옷차림과 가치관을 뒤흔들기 시작했다. 그 시대를 정의한 것은 바로 그가 신었던, 혹은 그와 동시대에 힙합 커뮤니티 전체가 빠져들었던 스니커들이었다. 2007년 1월부터 9월 앨범 발매까지, 스니커 월드는 조던 복각, Nike SB 협업, 언더그라운드 힙합 타이업이 쉴 새 없이 쏟아지며 그 어느 때보다 빠르게 달리고 있었다. 아래 열 가지 모델은 바로 그 순간, 힙합과 스니커 문화가 함께 호흡했던 풍경을 고스란히 담고 있다.

에어 조던 3는 Graduation이 나오기 훨씬 전부터 이미 역사가 깊은 모델이었다. 2007년 3월, '파이어 레드' 컬러웨이가 복각으로 등장했다. 화이트 가죽 어퍼에 짙은 엘리펀트 프린트, 그리고 강렬한 레드 액센트까지, 시각적으로 단번에 시선을 사로잡는 디자인이었다. 그해 여름 Kanye의 앨범 롤아웃이 본격화되기 무렵, 이미 길거리 곳곳에서 이 신발을 찾아볼 수 있었다.

복각, 하입, 로테이션으로 가득했던 2007년 스니커 시장의 분위기를 가장 먼저 짚어낸 모델이기도 하다. 단순하면서도 날카로운, 조던 브랜드의 헤리티지 위에 세워진 한 방이었다. 그래서 이 리스트의 시작을 '파이어 레드'가 열었다.

에어 맥스 95 '네온'은 특정 순간에 종속되지 않는, 그 자체로 하나의 상징이었다. 그레이 그라데이션 어퍼와 형광 네온 옐로우가 만들어내는 대비는 진열대 위 어떤 신발과도 차별화되었다. 2000년대 후반, 이미 대서양 양쪽에서 힙합과 스트리트웨어의 기본 아이템으로 자리 잡은 지 오래였다. 미국 래퍼들은 물론, 영국 그라임 뮤지션들까지 한결같이 신었고, 스니커 문화 전반이 이 모델에 열광했다.

2008년 복각이 출시된 타이밍은 Kanye의 Graduation 시대가 저물어 가던 시점과 정확히 겹친다. 디자인만큼이나 태도로 완성되는 신발. 시끄럽고, 개성 강하며, 외면하기 불가능한 에어 맥스 95, 바로 이 네온 컬러웨이의 정체성이었다.

리복 S. 카터 클래식은 단순한 시그니처 슈즈 그 이상의 무게를 지녔다. 이 신발은 Jay-Z의 것이었고, 곧 Roc-A-Fella의 상징이나 다름없었다. Kanye가 처음 몸담았던 레이블이다. 깔끔한 화이트 가죽과 텅에 새겨진 시그니처 스크립트가 플래시한 여타 릴리스들 사이에서 오히려 절제된 존재감을 드러냈다.

2000년대 중후반 힙합 서클에서 그 문화적 가치는 매우 컸다. 이 슈즈는 1년 후 Kanye가 Reebok과 맺게 될 인연의 무대까지 마련해 주었다. 이 리스트를 관통하는 하나의 연결 고리. 조용하지만 날카롭고, Roc-A-Fella의 역사에 깊숙이 뿌리내린 신발이었다.

2007년 당시 에어 포스 1은 이미 20년 넘게 힙합의 정석으로 군림해온 모델이었다. 25주년을 맞은 Nike는 완전히 다른 방향으로 접근했다. 2007년 1월 출시된 '럭스 크로커다일'은 이탈리아 핸드메이드로 제작되었고, 실제 악어 가죽과 골드 톤 하드웨어를 적용했다. 단 200켤레만 존재했으며, 당시로서는 상상하기 힘든 2,000달러라는 가격표를 달고 나왔다.

에어 포스 1의 또 다른 얼굴은 '일상'이 아닌 '희소성'에 방점을 찍은 이 모델에서 극명하게 드러났다. 공교롭게도 이 시기는 Kanye 자신이 패션 포워드한 이미지로 전환하던 때와 맞물린다. 고급 소재, 한정 수량, 신기보다는 이야기하기 위해 만들어진 듯한 특별함. 그 모든 것이 당시 Kanye의 퍼블릭 이미지와 닮아 있었다.

에어 조던 8 '아쿠아'는 Graduation의 발매일과 거의 동시에 등장했다. 2007년 9월 22일, 앨범이 나온 지 고작 11일 후였다. 블랙 어퍼와 강렬한 퍼플, 아쿠아 미드솔이 만들어내는 조합은 그해 가장 대담한 조던 릴리스 중 하나로 손꼽혔다. 스트리트웨어가 메인스트림 패션으로 편입되기 시작한 바로 그 타이밍, Kanye가 음악과 스타일로 밀어붙이던 움직임과 정확히 포개진 순간이었다.

스니커헤드들은 줄을 섰고, 출시 직후 매진을 기록했다. 시끌벅적한 컬러가 Kanye 커리어의 가장 중요한 앨범 중 하나와 완벽한 호흡을 맞춘 신발이었다.

푸마 스웨이드는 언제나 힙합 헤리티지의 한 축을 담당해왔다. 2007년 9월 출시된 BDK 빅 대디 케인 에디션은 그 유산을 전면에 내세웠다. Yo! MTV Raps 콜라보레이션 시리즈의 일환으로, 블랙 스웨이드 어퍼와 사이드 패널에 더해진 골드 체인 디테일이 골든 에라 힙합의 가장 스타일리시한 아이콘을 직접적으로 오마주했다. 공교롭게도 이 신발이 출시된 시점은 Graduation의 발매 시기와 거의 일치한다.

한 켤레의 스니커가 올드스쿨의 선구자들과 당대를 장악하던 새로운 세대를 연결하는 가교 구실을 했다. Kanye의 부상 뒤에는 결코 이전 세대와 단절되지 않은 문화적 연속성이 있었다는 사실을 상기시켜 준 모델이다.

MF DOOM 덩크 하이는 아직까지도 힙합과 스니커 협업의 정점으로 추앙받는 모델 중 하나다. 2007년 7월, Kanye가 Graduation 작업에 한창 몰두할 무렵 출시된 이 신발은 올블랙 실루엣에 불규칙하게 배치된 패널, 그리고 사이드에 자리 잡은 마스크와 'DOOM' 브랜딩까지, 그해 어떤 제품과도 차별화된 고유의 정체성을 지녔다.

이 스니커는 완전히 다른 힙합 레인을 대표했다. 메인스트림이 아닌 미스터리와 언더그라운드 감성으로 무장한 세계였다. 하지만 당시 스니커 헤즈들 사이에서는 그 무게감이 조금도 가볍지 않았다. Nike SB가 힙합 문화에 완전히 접촉해 있음을 증명한 릴리스. 그때도 그레일이었고, 지금도 여전히 성배로 남아 있다.

에어 조던 3 '블랙 캣'은 2007년 6월에 복각되었다. Graduation 발매를 몇 달 앞둔 시점이었다. 갑피, 미드솔, 엘리펀트 프린트, 페이턴트 레더까지 모든 디테일을 올블랙으로 통일한 이 신발은 그해 볼륨감 높은 컬러웨이들과 달리 오로지 가까이 들여다봐야만 그 디테일이 드러나는 절제미를 품고 있었다.

점점 더 어둡고 미니멀한 팔레트로 이동하던 스니커 마켓의 흐름에 정확히 부합했고, 플래시 못지않게 스텔스 웨어가 무게감을 갖던 그 시절 힙합의 전반적인 무드와도 맞아떨어졌다. 발매 직후 빠르게 매진되며 2000년대 조던 3 릴리스 중 가장 완성도 높은 모델 중 하나로 자리매김했다. Kanye의 앨범이 그해 가을 드랍되었을 무렵, '블랙 캣'은 이미 로테이션의 기본 품목이었다.

나이키 에어 포스 1 '트리플 화이트'는 특별한 순간을 필요로 한 적이 없다. 2007년이 되기까지 이미 20년 넘게 힙합의 디폴트 스니커로 기능해 왔다. 지역도, 스타일도 가리지 않고 모두가 신었다. Kanye 역시 자신의 앨범 사이클이 본격화되기 전 몇 년간 꾸준히 에어 포스 1을 신고 다녔다. 그 역시 이 장르에 속한 수많은 뮤지션들과 다르지 않은 선택을 한 셈이다.

올화이트 구성 덕분에 수트와 매치하든, 진과 후디를 걸치든 전혀 어색하지 않았다. Graduation 시대 동안 화려한 릴리스들이 쏟아져 들어와도 이 모델은 언제나 그 밑바닥에서 꾸준히 로테이션의 한 자리를 지켰다. 단일 릴리스라기보다, 이 리스트에 오른 모든 신발들이 비교 대상으로 삼는 기준점 그 자체였다. 힙합의 진정한 상수.

베이프 베이프스타 x Kanye West 'College Dropout'이 1위를 차지한 이유는 단순하다. 모든 것의 시작이었기 때문이다. 2007년 1월 출시된 이 모델은 Kanye의 생애 첫 스니커 협업이었으며, 베이프의 대표 실루엣인 베이프스타를 기반으로 제작되었다. 컬러웨이는 그의 데뷔 앨범 'College Dropout'의 아트워크에서 직접 따와, 그 시대 비주얼 아이덴티티의 상징인 베어 로고를 숨김없이 드러냈다.

이 곰 캐릭터는 College Dropout 이후 사라지지 않았다. 바로 드롭아웃 베어로 진화해, 불과 몇 달 후 발매될 Graduation의 커버 아트를 장식하게 된다. 이 스니커 없이는 Kanye의 첫 번째 챕터와 그다음 챕터를 잇는 뚜렷한 다리도 존재하지 않았을 것이다. 또한 그의 일본 스트리트웨어 진입을 알리는 신호탄이기도 했다. 이후 수년간 그의 스타일을 규정짓게 될 그 관계의 출발점이 바로 여기다.

이 리스트의 다른 모든 모델은 이 신발이 열어젖힌 궤도 위에 존재한다. 단지 날짜상으로만 첫 번째가 아니다. 이후의 모든 것이 이 한 켤레로부터 비롯되었기 때문에 단연 첫 번째다.