21년 전 부시를 향해 '흑인을 신경 안 써'라고 외쳤던 Ye, 그의 정치적 반란은 어디로 향했나

2005년 9월 2일, NBC의 허리케인 카트리나 자선 방송은 Kanye West 커리어의 가장 정치적인 순간 중 하나로 남았다. 그는 방송국이 준비한 원고를 무시하고, 누구도 예상치 못한 발언을 쏟아냈다. Mike Myers 옆에 선 Kanye는 뉴스 보도에서 흑인 생존자들이 묘사되는 방식을 비판하며, 인종과 빈곤이 이 재앙에 대한 대응을 어떻게 형성하고 있는지에 의문을 제기했다. 그리고 그를 수년간 따라다닐 일곱 단어가 나왔다. "George Bush doesn't care about Black people."(조지 부시는 흑인을 신경 쓰지 않는다) 이 발언은 동부 해안에 생중계되었다. 자선 방송이 다른 지역에서는 지연 방송되었기 때문에, NBC는 이후 방송분에서 Kanye의 발언을 삭제할 시간이 있었다고 CNN은 전했다.

정확히 21년이 지난 지금, 이 영상은 원래의 논란을 훨씬 뛰어넘는 이유로 충격적이다. 이것은 이미 그의 퍼블릭 페르소나의 일부가 되어버린 예측 불가능성을 이용해, 흑인 미국인들의 대우에 대해 현직 대통령에게 도전한 Kanye의 모습이었다. 그는 대립적이었고, 전국에 생중계되는 유명인 자선 행사를 불편하게 만드는 것을 두려워하지 않았다. 이런 특성들은 결코 사라지지 않았다. 하지만 결국 바뀐 것은 그 반항의 방향이었고, 처음 그를 받아들였던 많은 흑인 팬들이 그것이 무엇을 의미한다고 믿었는지였다.

카트리나 사건은 인종과 불평등이 Kanye의 작업에서 심각한 비중을 차지한다는 첫 번째 징후가 아니었다. 그의 데뷔 앨범 'The College Dropout'은 이미 흑인 소비주의와 인종차별에 대한 방어막으로서의 교육의 한계를 탐구했다. 2004년 가디언지는 그를 "지적인 사회 평론가"라고 칭하며, 앨범의 물질주의와 흑인 졸업생들이 직면하는 장애물에 대한 관심을 구체적으로 인정했다. 자선 방송 불과 며칠 전에 발매된 'Late Registration'은 정부 정책과 흑인 커뮤니티에 가해지는 피해에 대해 더 깊이 파고들었다.

그 역사는 이 기념일을 단순히 도발적인 텔레비전 순간에 대한 향수로 끝나지 않게 만든다. 조지 W. 부시에 맞섰던 그 Kanye는 카메라가 돌아가고 있다고 해서 갑자기 정치를 발견한 것이 아니었다. 그는 자신의 음악과, 점점 더 그의 공개 발언들에 이미 존재하던 우려를 증폭시켰을 뿐이다. 이후 20년 동안, 한때 자신의 플랫폼을 이용해 미국이 흑인을 대하는 방식에 도전했던 그 아티스트는 도널드 트럼프를 지지하고, 400년간의 노예제가 "선택처럼 들린다"고 선언하며, 결국 한때 그의 침묵 거부를 가장 큰 강점 중 하나로 여겼던 흑인 청중의 상당 부분을 소외시켰다. Kanye는 결코 방을 뒤흔드는 것을 멈추지 않았다. 그 뒤흔듦의 의미가 변했을 뿐이다.

그의 음악은 초기 Kanye의 정치적 성향을 더 쉽게 보여준다. 'All Falls Down'에서 Kanye는 지위와 소비를 불안감과 연결시키며, 흑인 미국인에게 성공이란 무엇이어야 하는지에 의문을 제기했다. 'Spaceship'은 그의 소매점 경험을 덜 축하적인 것으로 바꾸어, 저임금과 직장 내 인종차별에 초점을 맞췄다. 2004년 'The College Dropout'에 대한 가디언지의 리뷰는 그 사회적 논평을 동료들과 구분 짓는 부분으로 인정했다.

'Late Registration'은 그런 아이디어들을 더 날카롭게 다듬었다. 'Crack Music'은 크랙 유행의 정치적 역사에 직접적으로 손을 뻗어, 로널드 레이건을 언급하면서 마약을 단순한 거리 신화가 아닌 흑인 커뮤니티를 황폐화시킨 것으로 묘사했다. Kanye는 나중에 XXL과의 인터뷰에서 'Jesus Walks'가 팝 라디오에 너무 흑인적이라는 우려가 있었고, 'Crack Music'이 그에 대한 답이었다고 말했다. 그는 그것을 "진짜 흑인 음악"이라고 묘사했다.

그 대화들을 음반 너머로 밀어붙이려는 그의 의지도 점점 더 가시화되고 있었다. 카트리나 사건 몇 주 전, Kanye는 MTV 인터뷰를 사용해 힙합 내 동성애 혐오를 비판하고 래퍼들에게 게이에 대한 차별을 멈출 것을 촉구했다. 로스앤젤레스 타임스는 당시 그 발언을 보도했다. 중요한 것은 그가 취한 입장뿐만 아니라, 앨범 판매와 아무 상관없는 논쟁을 위해 홍보 공간을 사용하려는 그의 커져가는 의지였다.

바로 그 버전의 Kanye가 NBC의 카트리나 자선 방송에 올랐던 것이다.

Kanye의 비난에 대한 반응은 한 유명인을 훨씬 넘어선 인종적 분열을 드러냈다. 자선 방송 직후 실시된 퓨 리서치 센터의 조사에 따르면, 흑인 응답자의 3분의 2는 카트리나 피해자의 대부분이 백인이었다면 정부가 더 빨리 대응했을 것이라고 믿었다. 70%는 그 여파에 대해 분노한다고 답했다. Kanye는 이미 광범위하게 퍼져 있던 불신에 대해 비정상적으로 솔직한 언어를 부여한 것이었다.

더욱이 그는 그 발언이 전국적인 뉴스가 된 후에도 물러서지 않았다. 일주일 후, Kanye는 BET의 'S.O.S. (Saving Ourselves)' 자선 방송에 출연해 다시 한번 흑인 생존자들에 대한 보도를 비판했다. 그는 미디어가 "흑인들을 정말로 동물처럼 보이게 만들려고 했다"고 말하며, "세상이 무슨 일이 일어나고 있는지 들어야 한다고 느꼈다"고 시청자들에게 말했다고 로스앤젤레스 타임스는 전했다. 이틀 후, MTV 주최 콘서트에서 그는 뉴올리언스 사람들이 며칠 동안 음식도 없이, 가족과 연락도 못한 채 지내는 동안 자신이 직업적 보복을 걱정해야 한다는 제안을 조롱했다.

그 논란은 Kanye를 비평가들이 그의 음반에서 확인한 사회적으로 의식 있는 래퍼보다 더 큰 역할로 밀어 넣었다. 그는 인도주의적 위기 동안 대통령에 도전했고, NBC가 이후 방송에서 그의 발언을 삭제한 후에도 인종적 논쟁을 계속 밀어붙였다. 흑인 커뮤니티의 많은 사람들은 이것이 이제 정치적 무게를 지닌다는 것을 이해했다. 그들 역시 메인스트림 청중을 위해 자신을 부드럽게 하지 않는 같은 거부감 속에서 활동했기 때문이다.

Kanye의 반항과 흑인 정치적 비판 사이의 그 연관성은 부시 시대를 훨씬 넘어 생존했다. 2013년 'Yeezus'에서 'New Slaves'는 흑인 쇼핑객에 대한 감시와 민간 교도소 시스템을 공격했고, 같은 해 Zane Lowe와의 인터뷰에서는 흑인의 창작물 소유권으로 논쟁을 확장했다. Kanye는 음악을 넘어 패션 분야로 나아가려 할 때 반복적으로 "유리 천장"에 부딪혔다고 묘사하며, Lowe에게 흑인 아티스트들은 막대한 가시성을 얻을 수 있지만 그들의 영향력으로 이익을 얻는 산업 내부에서 비슷한 수준의 힘을 얻지 못한다고 말했다.

그 장벽들에 대한 그의 프레이밍은 이후 몇 년에 걸쳐 변하기 시작했다. 2015년 Clique TV 인터뷰에서 Kanye는 인종차별을 "시대에 뒤떨어진 개념"이라고 부르며, 계급이 더 중요한 분열선이 되었다고 주장했다. 그는 인종차별이 존재한다는 것을 부정한 것은 아니었지만, 'Crack Music'이나 'New Slaves' 같은 음반에서 들을 수 있었던 구조적 언어에서 초점이 이동했다. 점점 더 그의 배제에 대한 공개적인 불만은 기업의 힘에 대한 접근을 위한 그 자신의 전투에 집중되었다.

첫 번째 주요한 정치적 균열은 도널드 트럼프가 2016년 선거에서 승리한 후 찾아왔다. 산호세에서 열린 'Saint Pablo Tour' 공연에서 Kanye는 관중에게 투표하지 않았지만, 했다면 트럼프를 지지했을 것이라고 말했다. 그는 트럼프의 캠페인 스타일을 칭찬하며 흑인들에게 "인종차별에 집중하지 말라"고 말했다. 비록 그 나라 자체가 인종차별적이라는 것을 인정하면서도 말이다. 워싱턴 포스트에 따르면, 경기장 내 반응에는 야유가 포함되었다.

몇 주 후, Kanye는 트럼프 타워에서 트럼프를 만났다. 그는 이후 그들이 교육과 시카고의 폭력 등을 포함한 문제를 논의했다고 말했지만, 그 이미지 자체가 큰 의미를 지녔다. 한때 공화당 대통령이 흑인 미국인들에게 무관심하다고 비난하며 전국적으로 유명해졌던 그 아티스트가 이제 또 다른 대통령과 공개적으로 연대하고 있었다. MAGA가 Kanye의 정체성의 일부가 되자, 그 긴장은 설명하기 훨씬 더 어려워졌다.

MAGA는 그 정치적 전환을 Kanye의 더 넓은 정체성과 분리 불가능하게 만들었다. 2018년, 그는 트럼프가 서명한 모자를 쓴 자신의 사진을 게시했고, 오랜 팬들이 그 동맹에 의문을 제기하면서도 대통령을 계속 옹호했다. 몇 달 후, 그는 그 모자를 쓰고 오벌 오피스에 들어갔다. 워싱턴 포스트는 그해 트럼프 지지가 얼마나 확고하게 Kanye의 정치의 일부가 되었는지 기록했다. 한때 전국 텔레비전을 이용해 공화당 대통령이 흑인 미국인들을 실패했다고 비난했던 그 아티스트는 이제 독립적 사고의 상징으로서 또 다른 대통령을 포옹하고 있었다.

그의 흑인 청중과의 결별은 그해 5월 TMZ 출연 기간 동안 더 깊어졌다. 자유로운 사고에 대해 논의하면서, Kanye는 400년간의 노예제가 "선택처럼 들린다"고 말했고, 이에 직원 Van Lathan이 뉴스룸에서 그에게 맞섰다. Kanye는 나중에 자신은 노예들이 기꺼이 속박을 받아들였다는 것을 암시한 것이 아니라 정신적 감금을 언급한 것이라고 설명했지만, 피해는 상당했다. 한때 자신의 음악에서 흑표범당과 크랙 유행을 언급했던 그 아티스트와의 거리는 간과하기 점점 더 어려워지고 있었다.

그의 공개적인 수사는 결국 트럼프를 훨씬 넘어섰다. 2022년부터 시작된 반유대주의 발언은 Kanye에게 주요 사업 관계를 앗아갔고, 그의 이후 성명에는 히틀러에 대한 찬양과 나치 상징물 사용이 포함되었다. 그는 BLM 운동에 대항하기 위해 "White Lives Matter" 머천다이즈를 만들었다. 그 격화는 그의 정치를 더 이상 보수적 반항이나 흑인 정치적 기대를 따르지 않는 것으로만 프레이밍할 수 없는 영역으로 밀어 넣었다. 2026년 1월, 로이터 통신은 Ye가 월스트리트 저널에 전면 광고를 내어 자신의 반유대주의 행동에 대해 사과하며, 자신은 나치도 반유대주의자도 아니라고 밝혔다고 보도했다.

그는 그 사과에서 흑인들에게 직접 말했다. "흑인 커뮤니티에게, 여러분을 실망시켜 죄송합니다. 우리를 사랑합니다." 허리케인 카트리나 이후 21년, 그 인정은 Mike Myers 옆에 선 Kanye의 영상에 새로운 의미를 부여한다. 그 무대 위의 남자는 이미 대립적이었고, 각본을 따르기를 거부했다. 그 자질들은 그를 떠나지 않았다. 2005년의 그 순간은 이제 Kanye의 초기 정치와 그가 결국 도착한 곳 사이의 거리를 간과할 수 없게 만든다.