G Herbo, 자신의 새 앨범으로 Lil Herb 시절을 마무리하다

XXL

G Herbo가 Lil Herb였던 시절은 이제 꽤 오래전 일이다. 문자 그대로도, 정신적으로도 말이다. 올해 29세인 이 래퍼는 2015년 Cinematic Music Group과 계약하며 예명을 바꿨고, 그 이후로 시카고 출신 래퍼의 커리어는 계속해서 상승세를 그려왔다. 지난 10년간 Herbo는 세 장의 톱 10 앨범을 발표했으며, 현재 최신 LP 작업에 한창이다. 2023년 그의 커리어를 위협했던 법적 문제를 겪은 후, Republic Records 소속인 이 래퍼는 G Herbo 앱이라는 새로운 사업으로 또 다른 길을 찾았다. 2016년 XXL Freshman 멤버였던 그가 XXL과의 독점 인터뷰에서 자신의 새 앱, 다가올 앨범, 그리고 '이 세대의 Lil Wayne'이 되는 것에 대해 이야기를 나눴다.

G Herbo는 미래를 내다보고 있다. 지난 12월, 그는 새롭게 론칭한 자신의 앱을 통해 믹스테이프 'Greatest Rapper Alive'를 독점 공개했다. 독점 음악, 콘서트 영상, 라이브 콘텐츠, 멤버 전용 혜택을 제공하는 이 플랫폼은 팬들에게 Herbo의 예술적 면모를 새롭게 보여주는 동시에 영리한 비즈니스 전략으로도 작용한다.

"처음 시작했을 때는 기술적인 부분이 완벽하지 않았어. 뭔가 시도해보는 거였지. 그리고 내가 얼마나 큰 존재인지, 얼마나 큰 팬층을 가지고 있는지 몰랐다고는 안 할게. 근데 막상 론칭하니까 앱이 다운되더라고. 너무 많은 사람들이 동시에 앱을 다운받고 접속하는 바람에. 모든 걸 완벽하게 통제할 준비가 안 돼 있었던 거지. 모든 게 원활하게 돌아가도록 말이야."

요즘엔 그런 오류는 없다. 모든 것이 원활하게 돌아가도록 뒷받침해주는 팀이 있기 때문이다. "그게 바로 아름다운 점이야. 우여곡절을 겪고 실수도 해봐야 하는 거지. 이제 우리 소프트웨어랑 모든 게 완전히 수준급이야."

지난 2월 앱을 통해 'Welcome to Fazoland 2' 믹스테이프 기념 에디션을 발매한 후, Herbo는 새 앨범으로 팬들에게 더 많은 신곡을 선보일 계획이다.

"지금 앨범 작업 중이야." 그가 독점 디테일을 공개하며 말했다. "앨범 제목을 두 개 사이에서 고민했어. 'Never Lied in My Raps'나 'Lil Herb' 중 하나로 정하려고 했는데, 'Lil Herb'로 더 기울고 있어. 그 챕터를 마무리하는 거니까. 내 커리어 전체를 통틀어서, 난 같은 팀과 함께했고 아무것도 바꾸지 않았어. 내가 겪었던 법적 싸움들을 돌아보면... 그리고 독립 레이블과의 법적 문제들. 그걸 극복하고 내 자리를 확립하면서... 난 Lil Herb라는 챕터를 닫는 거야. 드디어 100% 독립하게 되는 거지. 나한테는 새로운 시작 같은 거야."

Herbo는 처음으로 돌아온 것 같은 기분을 느끼는 동시에, 베테랑 MC로서의 역할에도 안착하고 있다. 10년 넘게 게임에 있으면서 일곱 장의 앨범과 여섯 장이 넘는 믹스테이프를 발표한 Herbo는 랩 게임에서 OG 지위에 도달하고 있다. 최근 Rob49는 그를 이 세대의 Lil Wayne이라고 칭송했다.

"같이 랩하는 사람, 내 동료 중 한 명, 내 친구가 편견 없이 그렇게 봐준다는 게 정말 기분 좋았어. 나나 Wayne 같은 아티스트는 명예를 위해 이 일을 하는 게 아니야. 꽃다발 받으려고 여기 있는 게 아니라고. 어차피 받게 될 거니까. 노력을 쏟아부으면 전설로 남게 되는 거지."

2016년 XXL Freshman 동문으로서 G Herbo는 역대 가장 전설적인 Freshman 클래스 중 하나의 일원이었다. 2025년 클래스 발표가 다가오는 가운데, 그는 그 순간을 애정 어린 마음으로 회상한다.

"2016년은 XXL에서 가장 엘리트 클래스야. 생각해봐. 나랑 같이 커버에 있던 모든 사람들이 슈퍼스타 지위에 있잖아. 그 리스트에서 8~9명 정도가 아직도 활발하게 정상급에서 활동하고 있어. 그 일부가 된 건 정말 축복이지. 난 XXL 커버에 오르기 전에 XXL 디스곡부터 만들어야 했어."

"난 꽤 오랫동안 이 일을 해왔어. 우리 모두가 원하는 인정을 받기 위해서 말이야. 오해하지 마. 난 여기서 이 명예가 필요하다고 애걸하는 게 아니야. 하지만 결국엔 자기가 쏟아부은 노력에 대한 보상을 받고 싶은 거잖아."

시카고 출신 래퍼는 자신의 새 앨범, Lil Herb 시절의 마무리, 새로운 음악 앱 등에 대해 솔직하게 털어놨다.