Drake의 데뷔 앨범 'Thank Me Later', 여전히 빛나는 이유

Drake의 데뷔 앨범 'Thank Me Later' 커버

첫인상을 남길 기회는 단 한 번뿐이라고들 하지만, Drake의 경우는 좀 다르다. 데뷔 앨범이라는 타이틀에도 불구하고, 'Thank Me Later'는 결코 자기소개용 앨범이 아니다. 2009년 2월 무료 믹스테이프 'So Far Gone'을 공개한 이후, 토론토 출신의 Aubrey 'Drake' Graham은 불과 1년 남짓한 시간 동안 경력의 하이라이트를 줄줄이 써내려갔다.

그 믹스테이프의 성공으로 Drake는 멘토인 Lil Wayne의 Young Money 레이블과 수백만 달러 규모의 계약을 맺었고, "Best I Ever Had"와 "Successful" 두 곡의 히트 싱글을 배출했으며, 축약된 EP 버전만으로도 47만 장 이상의 판매고를 올렸다. 새롭게 얻은 유명세와 함께 Drake는 힙합계의 거물들로부터 환영받았다. Jay-Z의 'Blueprint 3'에서 훅을 맡았고("Off That"), Eminem과 "Forever"에서 협업했다. Cash Money 계열의 여러 프로젝트에 참여했고(Young Money의 'We Are Young Money' LP와 Birdman의 'Pricele$$'), 시상식 무대에 섰으며, 매거진 커버를 장식하고 Sprite 광고에도 출연했다. 1년이면 세상이 완전히 달라질 수 있다는 걸, 인기 틴 드라마 'Degrassi: The Next Generation'의 전직 스타는 몸소 증명했다.

아티스트가 호평받은 작품을 내놓으면—그게 믹스테이프든 정규 앨범이든—항상 그 작품과 비교당하게 마련이다. 'Thank Me Later'를 'So Far Gone'과 비교하지 않을 수 없는 이유다. 다행히도 Drake는 과거 자신에게 통했던 방식을 대부분 고수한다. 노래와 랩의 건강한 조화, 마치 곡 안에 또 다른 곡이 붙어 있는 듯한 정교한 편곡, 그리고 깊이 있는 성찰적 주제 의식 말이다.

이를 가장 잘 보여주는 곡이 "The Resistance"다. Drake는 "내가 뭘 두려워하는 거지?/이게 꿈이 이루어진 모습이어야 하는데/같이 놀 시간도 없는 사람들이/날 보면 항상 똑같은 소리를 해/'넌 절대 변하지 않겠다고 약속했잖아'"라고 토로한다. "Fireworks"에서는 Rihanna와의 짧은 로맨스를 암시하고, "Unforgettable"에서는 급격한 성공을 경험하며 순간을 즐기는 자신의 철학을 기념한다.

앨범에는 확실한 히트곡들이 가득하다. Ye가 프로듀싱한 "Find Your Love"는 로우파이 드럼과 풍성한 피아노 코드로 구성되어 있는데, '808s & Heartbreak'에 실렸어도 이상하지 않을 사운드다. 하지만 목소리를 더 잘 다루는 Drake의 손을 거치면서 완벽한 여름철 R&B 히트곡으로 탄생했다. 비슷한 R&B 영역은 The-Dream과의 듀엣곡인 슬로우 잼 스타일의 "Shut It Down"에서도 탐구된다. Drake는 "그 빌어먹을 힐 신고 일 좀 해봐, 자기야/거울이 네가 뭘 하고 있는지 보여주게 해"라고 속삭인다.

Swizz Beatz가 프로듀싱한 "Fancy"에서도 Drake는 똑같이 격려하는 모습을 보인다. 대부분은 아름다운 여성들에 대한 찬사지만, 곡은 실험적이고 앰비언트한 믹스로 전환되며 Drake는 그 위에서 랩을 이어간다. 정말 멋지다. 그리고 이 친구가 진짜로 랩을 할 줄 안다는 걸 의심하는 사람이 있다면, Nicki Minaj와의 "Up All Night"와 Lil Wayne과의 "Miss Me" 같은 Young Money 콜라보 트랙들이 있다.

본질적으로 훌륭한 데뷔 앨범에서 유일하게 아쉬운 점이 있다면, 랩과 노래를 오가는 것처럼 Drake가 때때로 자신이 원하는 게 뭔지 혼란스러워 보인다는 것이다. Jay-Z가 참여한 "Light Up"은 할리우드 라이프스타일에 휘말리지 말자는 내용인데, "Karaoke"에서는 번쩍이는 조명 아래에서 틀어진 과거 관계를 회상한다. 다행히 이런 혼란스러운 순간들은 그리 많지 않다.

Drake는 처음에 리리컬 스킬과 중독성 있는 멜로디를 결합하면서도 평범한 사람의 감성을 유지하며 팬들의 마음을 사로잡았다. 그냥 중산층 출신의 애—뭐, 좀 잘사는 편이긴 하지만 그게 뭐 어때?—성공하려고 노력하는. 'Thank Me Later'에서 그는 그 성공을 이뤄낸 후의 삶이 어떤지 탐구한다. 알고 보니 생각했던 것과는 좀 달랐다. 하지만 여전히 꽤나 놀라운 소리로 들린다.

그러니 지금 그에게 감사해야 할 것이다.