2,723일 만에 돌아온다, Cardi B의 두 번째 정규 앨범

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Cardi B의 새 앨범은 정말, 정말 오래 걸렸다. 데뷔 앨범 'Invasion of Privacy' 발매 후 7년이 지난 지금, 드디어 후속작이 현실이 되는 것 같다. 아니, 이번엔 진짜다. 하지만 거의 10년에 가까운 앨범 공백 끝에 팬들은 과연 만족할 수 있을까?

6월 23일 월요일, 큰 발표를 예고한 후 Cardi B는 인스타그램을 통해 오랫동안 기다려온 두 번째 정규 앨범의 제목과 커버 아트, 그리고 발매일을 공개했다. 이전에 프로젝트를 티징할 때와는 달리, 이번엔 확실한 정보를 내놓은 것이다. 앨범 제목은 'Am I the Drama?'이며, 9월 19일에 발매된다. 앨범 커버에는 브롱크스 출신의 래퍼가 선명한 빨간색 원피스를 입고 까마귀들에 둘러싸여 있는 모습이 담겨 있다.

앨범에는 차트 1위를 기록한 싱글 "WAP" (Megan Thee Stallion 피처링)과 "Up"이 수록될 예정이다. 두 곡은 각각 2020년과 2021년에 발매된 곡들이다. 이는 스트리밍 수치에서 우위를 점하기 위한 전략적 움직임으로 보인다. 두 싱글 모두 빌보드 핫 100 차트 1위를 차지했고, 이미 수십억 건의 스트리밍을 기록했기 때문이다.

2024년 싱글 "Enough (Miami)"는 빠졌지만, 6월 20일 발매된 신곡 "Outside"가 앨범에 포함되며, Cardi B가 여전히 그 폭발적인 에너지를 가져온다는 것을 보여준다.

Cardi B는 지난 3월 앨범에 수록될 흥미로운 피처링들을 살짝 공개한 바 있다. X Spaces 세션에서 그녀는 이렇게 말했다. "내 앨범의 피처링들은 정말 좋아. 피처링이 많지는 않은데, 뭐 사람들이 많다고 생각할지는 모르겠지만. 전에 작업했던 아티스트들도 있고, 처음 작업하는 아티스트들도 있어. 처음 작업하는 사람들은 진짜 진짜 놀랄 거야."

Cardi B는 과거 새 앨범을 내는 것에 대한 불안감을 느꼈다고 인정한 적이 있다. 여러 차례 후속작을 발표하겠다고 선언했다가 다시 연기한 것이 그 증거다. 그녀를 탓하기는 어렵다. 'Invasion of Privacy'는 2019년 그래미 어워드에서 최우수 랩 앨범상을 수상했고, 그녀를 솔로 아티스트로서 이 상을 받은 최초의 여성 래퍼로 만들었다. 앨범의 모든 곡이 플래티넘 인증을 받았다. 이를 뛰어넘는 것은 정말 어려운 과제일 것이다.

하지만 'Invasion of Privacy'를 뛰어넘는 것이 Cardi B의 목표는 아닐 수도 있다. 여러 번의 페이크와 수차례 연기 끝에, 이제 그녀는 곧 내놓을 작품에 만족하는 것처럼 보인다. 3월에 그녀는 이렇게 말했다. "이건 확실히 말할 수 있어. 난 이 앨범에 100% 자신 있어. 내가 가진 게 밖에 없다고 생각하지 않아."

Cardi B의 새 앨범 롤아웃은 그녀가 전 남편 Offset과 험악한 이혼 과정을 겪고 있는 와중에 이루어지고 있다. Cardi B는 Offset이 JID를 피처링한 곡 "Bodies"를 발매한 바로 그날, 신곡 "Outside"를 발매했다.

Cardi B는 곡에서 전 남편과 과거 결혼 생활을 향해 명백히 디스를 날린다. "자, 잘못에는 잘못으로 (뭐?), 핥기에는 핥기로 (가자) / 내가 그걸 감당할 수 있다면 (어-허), 네가 이걸 감당하는지 보자 (오케이) / 네가 나한테 하듯이 해봐, 우리 다시는 말 안 할 거야 / 네가 좋아하는 팀의 네가 좋아하는 선수, 그가 내 DM에 있어"라고 그녀는 랩한다.

Offset의 곡에는 Cardi B를 향한 디스가 없다. 그는 또한 Cardi B의 앨범 발표 게시물에 인스타그램 좋아요를 눌렀다.

하지만 그 역시 새 솔로 앨범을 준비 중이며, 아직 발매일을 발표하지 않았다. 그리고 같은 날 발매된 두 싱글은 일부 사람들로 하여금 의도적인 견제가 아니었을까 추측하게 만들고 있다.

팬들은 거의 10년 동안 Cardi B의 새 앨범을 기다려왔고, 결혼 드라마, 법정 소송, 비프, 그리고 지켜지지 않은 약속들을 견뎌냈다. 'Invasion of Privacy'를 뛰어넘는 것은 거의 불가능에 가깝지만, Cardi B는 마침내 그 과제에 도전할 만큼 충분히 좋은 상태에 있는 것처럼 보인다. 이 모든 세월이 지난 후 팬들로부터 같은 반응을 얻을 수 있을까? 시간이 말해줄 것이다.