B2K와 Pretty Ricky의 Verzuz 대격돌 확정. 우리가 꼭 듣고 싶은 필수곡 5선

B2K와 Pretty Ricky, 2000년대 R&B 붐을 대표하는 두 그룹이 마침내 Verzuz에서 맞붙는다. 공식 발표 전부터 끊임없는 소문이 돌았지만, 이제 진짜 성사됐다. 두 팀 모두 같은 시기에 열정적인 팬덤을 구축했고, 그 시대를 정의한 히트곡들을 쏟아냈으며, 후에는 '더 밀레니엄 투어'를 통해 팬들과 다시 연결됐다. 그들의 음악 세계관은 다르지만, 팬층의 상당 부분이 겹치는 만큼 비교는 늘 있어왔다.

정식 Verzuz에서는 각 팀이 20곡을 선보일 수 있으니, 의외의 선곡이 나올 여지는 충분하다. 정확한 목록은 목요일 공연까지 두고 보기로 하자. 하지만 절대 빠져서는 안 될, 반드시 나와야 할 곡들이 있다. 그래서 6월 25일 오후 6시 30분(태평양 표준시)에 열릴 무대에서 꼭 듣고 싶은, 우리 생각의 필수곡 다섯 곡씩을 각 팀에서 골라봤다.

B2K가 딱 하나만으로도 객석을 들끓게 만들 수 있다면, 그건 단연 'Bump, Bump, Bump'일 것이다. Diddy가 피처링한 이 곡은 그룹의 첫 1위 싱글이었고, B2K의 전성기를 상징하는 곡으로 남아 있다. 20년이 훨씬 지난 지금도 B2K의 이름이 회자될 때 가장 먼저 떠오르는 트랙이다.

'Bump, Bump, Bump'가 차트 정상을 차지하기 전, 'Girlfriend'는 이미 B2K의 충성스러운 팬 층을 형성하는 데 기여했다. 이 곡이 나왔을 때 그룹은 TRL과 106 & Park는 물론, 전국 팬들의 방 벽을 장식할 만큼 어디서든 보이는 존재였다. Verzuz는 향수를 자극하는 무대인데, 초창기 2000년대로 청자를 확 데려다주는 B2K 곡이 이만한 게 없다.

어떤 그룹이든 Verzuz에서 분위기를 잠시 늦출 필요가 있을 때가 있다. B2K에게는 그 곡이 바로 'Why I Love You'다. 이 진심 어린 발라드는 그룹의 다른 면을 보여줬고, 팬들에게 안무 대신 감정에 집중할 기회를 줬다. 만약 이 배틀이 따라 부르기 대결로 흘러간다면, 이 곡은 상대하기 특히 어려울 수 있다.

'Uh Huh'는 B2K가 널리 알려지기 전에 나온 곡으로, 팬들을 처음 끌어들였던 그 유쾌한 자신감을 고스란히 담고 있다. 이 곡의 발랄한 에너지는 이후 모든 것의 토대를 마련해 줬다. B2K의 가장 큰 히트곡을 논할 때 항상 주목받는 건 아니지만, 그룹의 서사에서 차지하는 위치는 무시하기 어렵다.

Verzuz의 모든 순간이 그룹의 가장 유명한 히트에서 나오는 건 아니다. 때로는 오랜 팬들이 제대로 평가받지 못했다고 느끼는 곡에 가장 뜨거운 반응이 쏟아지곤 한다. 'Gots Ta Be'가 바로 그런 부류에 속한다. 라디오를 지배한 싱글 너머의 B2K를 따라온 청자들 사이에서 여전히 사랑받는 곡이다. 만약 배틀이 깊은 곡까지 갈 여지가 있다면, 이 곡은 분명 고려할 만하다.

Pretty Ricky 팬들에게 단 한 곡만 꼽으라 하면, 'Grind With Me'가 아마 첫 대답일 것이다. 이 서서히 타오르는 히트곡은 그룹의 시그니처가 되어, 동시대 많은 또래들보다 훨씬 성숙한 사운드를 선보였다. B2K가 'Why I Love You'로 무장한다면, Pretty Ricky는 거의 20년 동안 R&B 플레이리스트의 단골손님이 된 이 곡으로 대응할 수 있다.

2000년대 중반 'Your Body'가 스피커와 이어폰을 타고 흘러나왔을 때, 부모님들은 그다지 기뻐하지 않았을 법하다. 이 곡은 Pretty Ricky가 활동 내내 추구한 성숙하고 도발적인 이미지에 과감히 기대어, 십대 팝 동시대 그룹들과의 차별화를 도왔다. 'Grind With Me'가 팬들이 기대하는 곡일 수 있지만, 'Your Body'는 왜 Pretty Ricky가 그 시대에 그토록 강력했는지를 상기시켜주는 후속곡이다.

'On The Hotline'의 첫 소절은 너무나 귀에 익어서, 나머지를 듣지 않아도 많은 팬이 따라 외울 수 있을 정도다. 이 곡은 벨소리 문화가 여전히 번성하던 시기에 발매되었고, 사람들은 폰의 모든 면을 개인화하던 그 시대에 완벽하게 어울리는 트랙이었다. Verzuz는 즉각적인 반응이 중요하고, Pretty Ricky 곡들 중 이것보다 빠르게 반응을 이끌어내는 곡은 드물다.

Pretty Ricky의 가장 큰 히트곡들이 늘 주목받는 탓에 'Nothing But A Number'는 간과하기 쉬운 곡이다. 하지만 그건 실수다. 이 곡은 오랜 시간에 걸쳐 충성도 높은 팬층을 확보했고, 싱글만이 아니라 앨범 전체에 시간을 투자한 팬들로부터 나오는 그런 종류의 appreciation을 얻었다. Verzuz는 그런 곡들을 다시 스포트라이트 아래로 끌어올리는 힘이 있다.

초창기 2000년대 R&B 그룹들은 크로스오버 성공을 많이 추구했다. 'Love Like Honey'는 그에 훨씬 덜 집착하는 듯한 곡이었다. 이 부드럽고 유혹적인 트랙은 Pretty Rican 카탈로그의 상징이 되었고, 팬들이 원하는 것을 정확히 제공했다. Verzuz 배틀에서는 익숙한 곡이 확실히 보상을 받곤 하는데, 이건 오랜 팬들이 주저 없이 환영할 만한 트랙이다.

B2K와 Pretty Ricky는 오랫동안 비교되어 왔다. Verzuz가 마침내 그 대화를 하나의 이벤트로 만든다. 각 팀 20곡이니 의외의 선곡이 나올 여지는 충분하지만, 위에 언급한 곡들은 확실히 필수다. 이 중 하나라도 세트리스트에서 빠진다면, 누군가는 불만을 안고 돌아갈 것이다. 이번 Verzuz에서 여러분이 꼭 듣고 싶은 곡은 무엇인가?