명단 누락에 ‘침묵’은 없다… 아젤리아 뱅크스, 컴플렉스 랭킹 박탈 선언

Azealia Banks가 컴플렉스(Complex)의 ‘뉴욕 출신 최고의 래퍼 50인’ 리스트 발표 직후 곧바로 논란의 중심에 섰다. A$AP Rocky가 40위에 오른 반면, 자신은 포함되지 않은 사실에 그녀는 SNS를 통해 강한 불쾌감을 드러냈다.

이 발언은 곧바로 입소문을 타며, 공신력 있는 매체가 순위를 공개할 때마다 몇 달 주기로 재발하는 뉴욕 랩 씬의 영원한 논쟁을 다시 한 번 소환했다.

하지만 이번 논쟁의 본질은 금세 Rocky와의 단순한 비교를 넘어 Azealia Banks의 랩 유산 전반에 대한 재평가로 옮겨붙었다. 수년간 SNS에서 가장 뜨거운 논란의 아이콘으로 군림해온 그녀의 음악적 재능이 끊임없는 인터넷 드라마에 가려져 저평가된다는 목소리가 팬들 사이에서 제기된 것이다.

한 팬은 “많은 이들이 받아들일 준비가 되지 않은 얘기지만, Azealia Banks는 이 리스트의 적지 않은 인물들보다 낫다”며 옹호했지만, 다른 이는 “2012년 이후로는 지속성을 보여주지 못했다”며 2018년 Nicki Minaj와 Anna Wintour의 연결 이후에야 다시 주목받기 시작한 점을 지적하기도 했다.

A$AP Rocky의 40위 선정 또한 별도의 비판을 촉발시켰다. 패션과 사이키델릭 랩 미학, 그리고 뉴욕 힙합을 새로운 세대에 맞게 재정의하는 데 기여한 그의 영향력을 고려하면 훨씬 더 높은 순위에 올랐어야 한다는 팬들이 있는 반면, Jadakiss나 Styles P, Max B 같은 아티스트들이 그의 위에 랭크되어야 한다는 반론도 만만치 않았다. 특히 Max B는 자신이 명단에서 완전히 배제되자 인터뷰 도중 분노를 참지 못하고 스튜디오를 뛰쳐나오는 해프닝을 연출하기도 했다.

하지만 어쨌든 Azealia Banks는 다시 한 번 논쟁의 불쏘시개가 되는 법을 잊지 않았다. 그녀의 주장에 동의하든 그렇지 않든, 사람들은 반응하고야 만다. 바로 그 능력이 많은 동시대 래퍼들이 대중의 관심에서 멀어진 지금까지도 그녀를 문화적으로 유의미한 존재로 유지해 주는 힘이다. Banks는 힙합 역사상 가장 극적인 ‘만약에’ 이야기 중 하나로 남아 있기도 하다. 그녀가 거듭 빠져들었던 논란들이 결국 음악 그 자체보다 더 크게 부각되면서, 그녀의 유산에 관한 논의는 온라인에서 유난히 감정적인 방향으로 흐르곤 한다.

Rocky 역시 마찬가지다. 팬들이 그가 뉴욕 올타임 리스트에서 정확히 어디에 위치해야 할지에 대해 갑론을박하는 현재에도 그의 명성은 음악을 넘어 패션과 연기, 그리고 Rihanna와의 관계까지 아우르며 사실상 래퍼의 범주를 초월한 셀러브리티의 경지에 올라 있다.