50 Cent, Verzuz 무대에 설까? 가장 설득력 있는 6명의 잠재적 상대들

50 Cent와 T.I.의 Verzuz 대결 가능성이 다시 회자되고 있다. T.I.가 공개적으로 대결을 제안한 것은 이번이 처음이 아니다. 50 Cent는 평소처럼 조롱으로 응수했고, 논쟁은 순식간에 음악을 넘어섰다.

T.I.의 아내 Tiny의 사진이 공격의 도구가 됐다. 아들 King Harris가 어머니를 변호하며 대화에 끼어들었고, Tina Knowles가 Tiny를 향해 조용한 지지를 보내자 50 Cent는 Knowles의 보기 좋지 않은 사진과 Solange를 겨냥한 밈을 추가로 게시했다. 비판은 즉각적이었다. 해당 여성들은 분쟁과 아무 관련이 없었지만 표적이 됐다.

설전은 계속 이어지고 있다. T.I.와 아들들인 King, Domani가 50 Cent를 겨냥한 디스 트랙을 발매했다. 하지만 50 Cent는 아직 음악으로 대응하지 않았고, 많은 이들이 그가 그러지 않을 것이라 믿는다.

Verzuz는 본래 개인적인 모욕을 위한 자리가 아니었다. 서로 다른 시대와 지역의 카탈로그와 문화적 순간들이 만나는 곳이다. 아티스트들이 차분히 서서 음악이 스스로 말하게 하는 자리다. 50 Cent가 T.I. 혹은 다른 누구와 붙어야 하는지의 문제라면, 대화는 음악으로 돌아가야 한다. Verzuz 승부는 인스타그램이 아니라 20곡의 트랙으로 결정된다.

50 Cent는 2000년대 가장 집중된 상업적 흐름 중 하나를 보유하고 있다. <Get Rich or Die Tryin'>만으로도 Verzuz 전반부를 압도하기 충분하다. "In Da Club"은 지난 20년간 가장 인지도 높은 랩 싱글 중 하나로 남아있다. "21 Questions"는 R&B 라디오까지 영역을 넓혔고, "Many Men"은 해가 갈수록 더 무게감 있게 느껴지는 곡이 됐다. "P.I.M.P."는 전 세계적으로 크로스오버했다. "If I Can't", "What Up Gangsta", "Back Down", "Patiently Waiting"도 있다.

G-Unit 시기도 있다. Verzuz에는 The Game과의 협업곡인 "Hate It or Love It"과 "How We Do"가 포함돼야 할 것이다. Olivia가 피처링한 "Candy Shop"은 2005년 라디오를 지배했다. 2007년에는 Justin Timberlake, Timbaland와 함께한 "Ayo Technology"와 "I Get Money"가 나왔다. 50 Cent는 스트리트와 클럽 모두에서 강세를 보였다.

게다가 Verzuz는 깜짝 게스트로 관객을 놀라게 하는 순간을 좋아한다. 50 Cent는 Eminem, Dr. Dre, Lloyd Banks를 G-Unit 곡들에 불러올 수 있다. 희망 사항처럼 들리겠지만, 50 Cent의 네트워크는 작지 않고 가능성은 무궁무진하다. 50 Cent가 Verzuz 무대에 설지는 여전히 미지수다. 하지만 팬들과 비평가들은 그가 누구와 붙기를 원하는지, 그리고 누가 대결할 만한 카탈로그를 가졌는지에 대한 논쟁을 멈추지 않고 있다.

Verzuz가 전성기의 겹침에 관한 것이라면, T.I.가 가장 깔끔한 매치업이다. 상업적 전성기가 50 Cent와 거의 완벽하게 겹친다. 50 Cent가 뉴욕 라디오를 재정의할 때, T.I.는 2000년대 중반 애틀랜타의 입지를 굳히고 있었다.

T.I.의 Verzuz 오프닝도 만만치 않다. "Rubber Band Man"과 "24's"로 남부의 강자로 자리 잡았다. "Bring Em Out"은 아레나급 자신감을 라디오 스테이플로 만들었다. "What You Know"는 앨범 <King>을 견인했고, "Top Back"은 그 시대를 정의하는 싱글 중 하나였다. Rihanna가 피처링한 "Live Your Life"는 2008년 가장 큰 곡 중 하나가 됐다. "Whatever You Like"는 팝 라디오를 지배했고, Justin Timberlake가 참여한 "Dead and Gone"은 자신감에서 성찰로 영역을 넓혔다.

피처링 깊이도 있다. T.I.는 Jeezy, Lil Wayne, Mary J. Blige, Jamie Foxx, Busta Rhymes, Ye, Jay-Z, Chris Brown, Cee Lo Green, Young Thug, Iggy Azalea, Pharrell 등과 협업했다. 수상 경력도 뒷받침한다. T.I.는 2000년대 중반에 단순히 존재한 게 아니라 중심에 있었다.

50 Cent의 Verzuz 상대에 대한 진지한 대화는 결국 Ja Rule으로 돌아간다. 카탈로그 때문만이 아니다. 두 사람의 지속적인 라이벌 관계가 커리어의 시기를 정의했기 때문이다. 갈등은 1990년대 후반으로 거슬러 올라가며 2000년대 초반에 공개적으로 고조됐다. 디스 곡, 라디오 인터뷰, 소셜 미디어 설전이 트롤링 캠페인으로 발전했다.

50 Cent가 "Wanksta"를 발매하고 이후 "Back Down"을 내놓았을 때, 공격은 직설적이고 가차 없었다. 50 Cent는 수년간 인터뷰, 온라인, 공개 석상에서 Ja Rule을 조롱했다. 트롤링은 완전히 멈춘 적이 없다. 커리어가 발전했어도 긴장은 여전히 살아있었다.

하지만 그 서사가 굳어지기 전, Ja Rule은 라디오를 지배했다. Ashanti가 피처링한 "Always On Time"은 피할 수 없는 곡이었다. "Put It On Me", "Livin' It Up", "Mesmerize"도 히트했다. Jennifer Lopez와의 "I'm Real (Murder Remix)"도 있었다. 이 곡들은 2000년대 초반 크로스오버 사운드를 정의했다. Ja Rule은 랩과 R&B가 메인스트림 라디오에서 적극적으로 섞이던 시기에 훅과 멜로디를 이해했다. 그의 상업적 전성기는 50 Cent보다 앞섰고, 그것은 상당했다.

Ja Rule이 2000년대 초반 상업적 라이벌을 대표한다면, The Game은 개인적이고 역사적인 균열을 상징한다. The Game은 50 Cent와 G-Unit을 통해 "How We Do"와 "Hate It or Love It" 같은 트랙으로 메인스트림에 소개됐다. 두 곡 모두 50 Cent가 피처링했고 여전히 플레이리스트의 필수곡이다. 그들의 전문적 관계는 결코 우호적이지 않았다. 긴장은 G-Unit을 분열시켰고 결국 두 사람의 커리어를 모두 재형성했다.

이 매치업을 다른 것들과 구별하는 점은 50 Cent가 과거 인터뷰에서 이에 열려 있다고 밝혔다는 것이다. Verzuz 상대로 누구를 고려하겠냐는 질문에 50 Cent는 The Game을 가능한 상대로 공개적으로 언급했다. 음악적으로 The Game의 카탈로그는 50 Cent와 대조를 이룰 것이다. 오프닝 라운드에는 "Hate It or Love It", "How We Do", "Dreams", "Wouldn't Get Far"가 포함될 수 있다. 이 곡들은 차트 성공과 비평적 주목을 동시에 거머쥔 작품들이다.

일부 제안된 매치업과 달리, 이것은 두 사람이 함께 만든 순간들과 이후 공개적으로 결별한 과정을 마주하게 만들 것이다. 기억하는 것이 아니라 옛 분쟁을 되살리는 형식에서 이것은 독특한 접근이다.

표면적으로 Nas와 50 Cent는 뉴욕 랩의 서로 다른 원형을 대표한다. 한쪽은 서사적 구조와 음악적 장수에 뿌리를 두고 있다. 다른 한쪽은 상업적 지배와 문화적 파열에 뿌리를 두고 있다. 하지만 두 사람의 관계가 항상 중립적이었던 것은 아니다.

2000년대 초반, 50 Cent가 부상할 때 그는 "Piggy Bank"와 "Burying Bodies" 같은 곡에서 공개적으로 Nas를 디스했다. Nas는 당시 상황을 장기간 불화로 확대하지 않기 위해 신중하게 대응했다. 수년 후 Nas와 50 Cent는 결국 더 화합된 모습을 보였고, 적대감 없이 무대와 업계 자리를 공유했다. 50 Cent는 Nas와 불화가 없다고 밝히며 갈등이 식었음을 알렸다. 하지만 초기 마찰은 여전히 서사의 일부로 남아있다.

음악적으로 이 매치업은 공격성보다는 대조에 관한 것이다. Nas 역시 수십 년에 걸친 카탈로그를 가지고 있다. Lauryn Hill과 함께한 "If I Ruled the World", "Made You Look", "Hate Me Now", "One Mic", "Ether"는 워밍업에 불과할 것이다. Nas는 20라운드를 무난하게 소화할 수 있다. 게다가 Hit-Boy, DJ Premier, The Firm (AZ, Cormega, Foxy Brown), Fabolous 등 분위기를 바꿀 수 있는 협업자 네트워크가 있다. 50 Cent와의 Verzuz는 폭발적이지 않고 성찰적인 느낌이 될 것이다. 퀸스가 퀸스와 마주하는 것, 같은 자치구에서 나온 권력에 대한 두 가지 다른 해석.

승부가 라이벌 관계에서 무대 장악력으로 옮겨간다면, Busta Rhymes가 강력한 도전자가 된다. Busta Rhymes의 카탈로그는 1990년대 중반으로 거슬러 올라가지만, 2000년대 초반 활동이 50 Cent와 충분히 겹쳐 매치업이 가능하다. 그를 구별하는 것은 퍼포먼스다. Verzuz는 레코드만이 아니라 누가 공간을 지배하는가에 관한 것이기도 하다.

Busta Rhymes의 오프닝 라운드는 "Put Your Hands Where My Eyes Could See", "Break Ya Neck", "Pass the Courvoisier", "Touch It"에 의존할 수 있다. 이 곡들은 관객 반응을 위해 만들어진 고에너지 곡들이다. 50 Cent의 존재감이 차분하고 통제된 반면, Busta Rhymes는 폭발적이다. 그 대조가 승부를 정의할 것이다.

협업의 깊이도 있다. Busta Rhymes의 피처링은 시대를 아우른다. Janet Jackson, Mariah Carey, Chris Brown, 여러 세대의 래퍼들과 작업했다. 깜짝 등장도 불가능하지 않다. Verzuz는 그런 시대를 초월한 인정의 순간을 좋아한다. 문화적 관점에서 이 매치업은 적대적이기보다 축하하는 느낌이 될 것이다. 겹치는 시대에 대한 두 가지 매우 다른 접근을 조명할 것이다. Busta Rhymes는 50 Cent의 최고 앨범 판매량에는 미치지 못할 수 있지만, 라이브 형식에서는 절대 과소평가할 수 없다.

Ja Rule이 2000년대 초반 라이벌을 대표하고 The Game이 내부적 긴장을 대표한다면, Rick Ross는 자아의 충돌을 상징한다. Rick Ross와 50 Cent의 불화는 2009년 50 Cent가 Rick Ross의 진정성을 공개적으로 의문시하며 고조됐다. 그는 Rick Ross의 교도관 과거를 언급했다. 이어진 것은 장기간의 트롤링 캠페인이었다. 50 Cent는 패러디 영상을 내놓았고 개인적인 가족 정보를 온라인에 공개했다.

Rick Ross도 에너지로 맞섰다. 디스 트랙을 쏘아 올리고 인터뷰에서 설전을 이어갔다. 갈등은 수년간 이어졌고, 때때로 간접적인 디스와 온라인 논평으로 다시 수면 위로 올라왔다. 50 Cent가 T.I.의 가족과 불화하는 와중에 Rick Ross는 King Harris에게 50 Cent의 고인이 된 어머니 사진이 들어간 셔츠를 보내달라고 요청하기도 했다.

하지만 불화에서 벗어나 음악에 집중한다면, Rick Ross는 매력적인 도전을 제시한다. "Hustlin'", "B.M.F. (Blowin' Money Fast)", 클래식 "Aston Martin Music"이 있다. "The Boss"와 "Stay Schemin'"도 잊을 수 없다. 그의 카탈로그는 시네마틱한 프로덕션에 기반한 럭셔리 스트리트 랩으로 기울어 있다.

50 Cent가 2000년대 중반에 집중된 반면, Rick Ross의 전성기는 조금 더 늦은 2000년대 후반과 2010년대 초반으로 이어진다. 이것은 Verzuz 후반 라운드에서 지구력을 준다. 그의 피처링도 상당하다. Drake, Meek Mill, Wale, Future, DJ Khaled, Chris Brown, John Legend 등과 협업했다.

이 시점에서 논쟁은 매치업보다 클 수 있다. 50 Cent는 커리어의 상당 부분을 영화와 텔레비전 제작에 보냈지만, 그의 카탈로그는 그대로다. Verzuz는 자신의 레코드를 기리기 위해 멈추고자 하는 아티스트들에게 보상한다. 힙합 역사만큼이나 경쟁에 기반을 둔 형식이다. 이 형식은 아티스트들이 자신의 유산 안에 서서 관객이 실시간으로 다시 방문하게 만든다.

매치업들은 설득력이 있다. T.I.는 시대의 대칭성을 가져온다. Ja Rule은 역사를 가져온다. The Game은 해결되지 않은 긴장을 더한다. Nas는 유산의 대조를 제공한다. Busta Rhymes는 퍼포먼스 파워를 가져온다. Rick Ross는 자아와 지구력을 가져온다.

50 Cent는 주목받는 데 어려움을 겪은 적이 없다. Verzuz는 초점을 다시 음악으로 돌릴 것이고, 그의 가장 강력한 작품들은 여전히 힘을 발휘한다. 그가 그 무대에 설지 여부는 능력보다는 기질의 문제다. 카탈로그는 준비됐다. 문화는 기다리고 있다.