50 Cent와 T.I.의 불화, 그 모든 것이 궁금해진다

요즘 랩 비프(Beef)라 하면 그다지 흥미진진하지 않다. 스타디움에서 트랙으로 주고받는 샷은 점점 줄어들고, 온라인에서 던지는 그늘만 점점 짙어지는 느낌이니까. 그런 최근 50 Cent와 T.I. 사이의 마찰은 세대를 초월한 불화로 발전했다는 점에서 꽤나 흥미롭다.

한동안 서로의 관계가 소원했던 이들의 갈등은 2000년대 후반으로 거슬러 올라간다. 최근 T.I.는 자신의 마지막 앨범이라고 알려진 작품을 앞두고 50 Cent와의 Verzuz 대결을 다시 한번 제안했다. 하지만 50 Cent는 기념일 투어나 라스베이거스 레지던시, TV나 영화 제작 외에는 어떤 것도 할 의사가 없어 보인다. 그럼에도 불구하고 50 Cent와 비프를 거는 건 여전히 가장 확실한 마케팅 전략 중 하나다. T.I.는 그 점을 십분 활용했다.

그 후 삭제된 게시물, 디스 트랙, 그리고 어머니에 대한 모욕에 대한 보복을 위해 나선 T.I.의 아들들까지 등장했다. 솔직히 50 Cent가 이 상황에서 패배를 인정할 일은 없을 것이다. 그래도 누구도 발을 빼지 않고 있다는 건 분명하다. 이 불화에 대해 알아야 할 모든 것을 정리했다.

최근의 다툼을 이해하기 위해서는 먼저 배경을 짚어야 한다. 두 사람 사이의 가장 초기이자 분명한 갈등의 씨앗은 2007년 T.I.가 연방 총기 혐의에 직면했을 때 심어졌다. 기관총과 소음기를 구매하려다 체포된 T.I.는 최대 10년 형을 구형받았지만, 합의를 통해 단 1년만 복역했다. 50 Cent는 공개적으로 T.I.를 "snitch(경찰에 협조한 자)"라고 비난하며 당국과 협력했다고 주장했다. 2008년 G-Unit의 트랙 "You So Tough"에서 50 Cent는 T.I.의 형량에 의문을 제기하는 가사를 뱉었다. "What's today's mathematics? Shit ain't addin' up/Get knocked with 10 machine guns, only get 12 months/Ooooh weee, don't talk to me." 이는 두 사람이 각자의 커리어 정점에서 달리던 시기, 서서히 끓어오르는 긴장의 서막이었다.

그 긴장은 몇 년간 잠잠하다가 2010년 T.I.가 아내 Tameka "Tiny" Harris와 함께 또다시 법적 문제에 휘말리며 다시 수면 위로 떠올랐다. 두 사람은 로스앤젤레스에서 마약 소지 혐의로 체포되었고, T.I.는 보호 관찰 위반으로 11개월을 다시 수감됐다. 50 Cent는 즉시 목소리를 높여 Tiny가 대신 혐의를 받았어야 한다고 주장했다.

T.I.는 이 문제에 대해 50 Cent를 포함한 그 누구도 Tiny가 무엇을 했어야 하는지 말할 권리가 없다고 일축했다. 특히 그건 가족의 문제라는 입장이었다.

두 사람은 나중에 전화 통화로 화해했다고 50 Cent가 Vibe에 전했다.

Verzuz가 팬데믹 락다운 기간에 시작됐다는 게 꽤 놀랍다. 그 기간 우리는 집에서 편안하게 수많은 힙합 역사를 목격했지만, 동시에 그건 자아가 충돌하는 무대이기도 했다. T.I.는 정말로 50 Cent와 대결하고 싶어 했고, 온라인에서 끊임없이 그를 졸랐다. 처음엔 2020년 50 Cent의 생일을 축하하며 퀸스 출신 래퍼와 대결해달라고 요청했다. Hot 97 방문 중에도 계속해서 대결을 촉구했지만, 그의 요청은 기본적으로 침묵으로 일관당했다.

2021년, 50 Cent는 Verzuz를 할 생각이 없다고 일축했다. 그 플랫폼은 기본적으로 팬데믹을 위한 것이라서 말이 안 된다는 논리였다. 그래도 T.I.는 누가 더 좋은 카탈로그를 가졌는지 확인하기 위해 Verzuz에서 문제를 해결하자고 계속 주장했다. 하지만 그의 호소는 귀머거리 귀에 떨어졌다.

지난 몇 달간 상황은 잠시 잠잠했다. 그러다 T.I.가 예정된 앨범 "Kill The King"의 홍보 캠페인을 본격적으로 시작하며 다시 불이 붙었다. 그는 이번 홍보를 위해 모든 수단을 동원하고 있다. 2026년 2월 초, T.I.는 Shannon Sharpe와 Chad Ochocinco가 진행하는 Nightcap에 출연해 다시 50 Cent의 비위를 건드렸다. 이번엔 50 Cent가 자신을 피하고 있다고 주장했다.

이에 50 Cent는 힙합의 경쟁 본능에서 길거리의 진정성 문제로 불화를 격상시켰다. 다시 한번 "snitch" 의혹을 제기하며 T.I.가 Crimestoppers 광고에 출연한 영상까지 게시했다. T.I.는 이것이 화제 전환용이라고 반박했다.

하지만 T.I.가 Gillie와 Wallo가 진행하는 Million Dollaz Worth Of Game에 출연했을 때, 훨씬 더 흥미로운 사실이 밝혀졌다. 두 사람은 처음에 Verzuz에서 대결하기로 합의했다는 것이다. T.I.는 50 Cent와 이전에 Verzuz에 대해 논의했지만, 공개적으로 언급되자 50 Cent는 T.I.가 무슨 말을 하는지 모르는 척했다고 설명했다. 그 순간 T.I.는 50 Cent에 대해 남아있던 존경심을 모두 잃었다.

도발 없이 가족을 거론했다면, Tiny가 개입하는 건 불가피해 보였다. 그런데 그게 오히려 50 Cent의 가장 큰 실수가 됐다. 50 Cent는 T.I.가 자신을 언급하는 것을 멈추게 하려고 Tiny의 흉한 사진을 게시했다. 그다음엔 King Harris를 끌어들이며 그를 Pepe The Frog에 비교했다. T.I.는 즉시 댓글창에 나타나 50 Cent에게 반격을 가했다.

Tiny를 향한 50 Cent의 공격은 결국 실제 디스 트랙으로 이어졌다. 어쩌면 T.I.는 50 Cent가 트랙으로 응수하고, 실제 Verzuz 대결을 준비하길 바랐을지도 모른다. 하지만 그렇게 될 가능성은 거의 없어 보였다. T.I.는 경고성 샷인 "War"를 드랍했고, 이어 50 Cent를 겨냥한 "Right One"을 발매했다.

디스 트랙 사이사이에 King Harris가 어머니를 변호하기 위해 전면에 나섰다. 당연한 일이다. 하지만 가족이 공격 대상이 되자, Harris는 50 Cent의 고인이 된 어머니를 겨냥하며 더 나아갔다.

"그래, 네 죽은 엄마한테 말해. 엉덩이를 파내서 내 엄마보다 더 잘생긴 사진을 올이라고. 뭐가 잘못됐냐. 너희 놈들 신발 끈 잘 묶어라. 너희가 누구를 건드리는지도 모르고 있어." King Harris는 자신의 인스타그램 스토리에서 이렇게 말했다.

50 Cent는 물론 그냥 넘어가지 않았다. 하지만 크게 대응하지도 않았다. 기본적으로 King과 어머니의 사진을 올리며 "God don't like ugly(신은 추한 것을 싫어하신다)"라고 적었다.

이 불화에서 가장 혼란스러운 전개 중 하나는 Tina Knowles가 개입한 것이다. 모든 갈등이 한창일 때, Knowles는 자신의 스토리에 Tiny의 사진을 공유했고, 이에 50 Cent가 즉시 반응했다. "안 할 거야… 그래도 상황이 이상해지고 있어. 좆같은 알비노 아이들, 할머니들까지 개입하고 있고. WTF LOL." 그는 Tina의 사진과 함께 이렇게 적었다. 그런 다음 Tina의 딸 Solange가 귀걸이를 빼는 사진을 올리며 놀 준비가 됐다는 것을 암시했다.

50 Cent의 게시물 대부분이 이후 삭제됐지만, Harris 가족은 Tiny를 변호하며 단단히 뭉쳤다. T.I.는 새로운 디스 트랙 두 곡을 공개했는데, 한 곡은 영화 역할을 위해 체중을 감량한 50 Cent의 이미지를 커버 아트로 사용했다. 그다음 King과 Domani가 분노를 쏟아냈다. Domani는 Outkast의 동명의 곡을 샘플링한 "Ms. Jackson"을 공개했는데, 이는 50 Cent의 어머니를 향한 일종의 공개 서한 같은 곡이다. 커버 아트에는 불타는 집이 그려져 있는데, 이는 50 Cent의 어머니가 화재로 세상을 떠났다는 것을 암시한다. King은 노래와 뮤직비디오를 공개했는데, 50 Cent의 어머니가 그려진 티셔츠를 입는 장면이 포함돼 있다. 이는 50 Cent의 또 다른 적수인 Rick Ross에게서 큰 지지를 받았다.